Investimento em patrimônio líquido global de vacinas
A empresa alemã de biotecnologia Biontech está construindo a primeira fábrica comercial de vacinas da África em Ruanda.
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Raramente a abertura de uma empresa atraiu tantas celebridades políticas internacionais quanto o lançamento da empresa alemã Biontech em Kigali, capital de Ruanda. Em dezembro de 2023, a ministra das Relações Exteriores da Alemanha, Annalena Baerbock, a presidente da Comissão da UE, Ursula von der Leyen, o presidente da Comissão da União Africana, Moussa Faki, o presidente de Ruanda, Paul Kagame, e outros chefes de estado e de governo africanos viajaram para o evento. Desde então, a construção continuou e uma fábrica de vacinas pronta deve ser construída aqui até o final de 2024.
E não somente isso: “Queremos criar um ecossistema completo para vacinação na África”, disse Uğur Şahin, cofundador da empresa alemã de biotecnologia Biontech, na abertura. A pandemia de coronavírus nos deixou muito conscientes da extensão da falta desse “ecossistema” no continente vizinho ao sul da Europa.
Desde a pandemia, a Biontech é um nome que não é reconhecido apenas pelos especialistas do setor: A empresa de Mainz, até então relativamente pequena e voltada para a pesquisa, desenvolveu uma vacina de mRNA altamente eficaz contra o coronavírus SARS-CoV-2 em conjunto com a empresa farmacêutica norte-americana Pfizer.
Distribuir vacinas de forma mais justa
Outras empresas também lançaram vacinas no mercado, mas a capacidade de produção das poucas empresas ficou muito aquém da grande demanda internacional. Na África, na Ásia e na América Latina, houve uma crítica crescente à distribuição global injusta de vacinas que salvam vidas, e os políticos europeus também fizeram campanha pela igualdade global de vacinas. Os fundadores da Biontech, Uğur Şahin e Özlem Türeci, rejeitaram a abolição de patentes amplamente exigida, assim como outras empresas farmacêuticas: A transferência da tecnologia necessária para a produção levaria tanto tempo que, de qualquer forma, não ajudaria mais na luta contra a Covid-19. Além disso, a pesquisa farmacêutica é tão demorada e cara que a abolição das patentes desestimulará as empresas a investir energia na pesquisa de novos medicamentos no futuro. Em vez disso, Şahin prometeu que a Biontech trabalharia com governos e especialistas africanos para estabelecer uma cadeia de produção na África.
Vacinas também contra malária, HIV e tuberculose
Em Ruanda, a empresa alemã está começando a cumprir sua promessa. A Biontech está investindo 150 milhões de euros em sua primeira fábrica no continente africano, que empregará 100 profissionais qualificados quando estiver concluída. A vacina contra o coronavírus não é mais o foco principal da produção na África, mas sim vacinas contra outras doenças, algumas das quais afetam o continente africano muito mais do que a Europa: Malária, Mpox (anteriormente “varíola dos macacos”), tuberculose, HIV. Todas as vacinas são baseadas na tecnologia de mRNA, que se tornou mundialmente famosa durante a pandemia do coronavírus. A malária, a tuberculose e o HIV estão espalhados pela África e são responsáveis por mais de dois milhões de mortes por ano, muitas delas entre crianças.
Como as vacinas são produzidas em Ruanda
A Biontech desenvolveu uma tecnologia de produção modular para a construção de seu “ecossistema de vacinas”. A fábrica em Kigali consistirá em duas unidades de produção móveis, que a empresa chama de “Biontainers”. Esses contêineres contêm a “sala limpa” hermeticamente fechada: o local onde a vacina é realmente produzida. A decantação em pequenos frascos de vidro contendo seis doses para uso em consultórios médicos e centros de vacinação deve ser feita fora dos contêineres, em fábricas locais. O primeiro “Biontainer” foi instalado na sala de produção em dezembro de 2023.
Mais fábricas na África
A Biontech planeja iniciar a produção em 2025. A quantidade de produção depende da respectiva vacina. Um produto semelhante à vacina contra a Covid-19 da Pfizer-Biontech exigiria 50 milhões de doses por ano, diz Şahin. A fábrica em Kigali é um marco e um piloto: Assim que estiver funcionando com sucesso, a Biontech planeja construir outras fábricas no continente africano, que podem até ter maior capacidade comercial.
O “ecossistema” completo também inclui testes clínicos no continente africano, como destaca Şahin. Os testes clínicos das vacinas candidatas contra a tuberculose e a malária já estão em andamento na África do Sul e nos EUA, respectivamente. A Biontech planeja realizar testes clínicos de vacinas candidatas contra malária, tuberculose e HIV no continente africano em 2024.
Como a Alemanha apoia a produção
A Alemanha está apoiando o desenvolvimento da produção de vacinas em Ruanda com quase 36 milhões de euros para treinar os especialistas necessários e fortalecer a autoridade reguladora responsável. Dinheiro adicional será direcionado para o desenvolvimento de outras capacidades em outros países africanos. Por ocasião desses acontecimentos, o presidente de Ruanda, Paul Kagame, falou de uma “democratização” internacional da produção de vacinas em dezembro de 2023.