Inversiones en la equidad de vacunas globales

Les encanta la creación de redes internacionales: te presentamos a personas y empresas que promueven las asociaciones de Alemania en todo el mundo. Porque las tareas globales solo pueden afrontarse unidos.

Rara vez la inauguración de la sede de una empresa ha congregado a tantas personalidades políticas internacionales como lo hizo la inauguración de la empresa alemana Biontech en Kigali, la capital de Ruanda. En diciembre de 2023, la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula von der Leyen, el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Moussa Faki, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, y otros líderes africanos asistieron al evento. Las obras de construcción no han parado desde entonces y se prevé construir aquí una fábrica de vacunas que estará terminada a finales de 2024. 

Y no sólo eso: “Queremos desarrollar un completo ecosistema de vacunación en África”, afirmó Uğur Şahin, cofundador de la empresa alemana de biotecnología Biontech, durante la inauguración. La gran mortalidad de la pandemia de covid ha puesto de manifiesto la importancia de este “ecosistema” en el continente vecino del sur. 

Desde la pandemia, Biontech no es sólo un nombre reconocido entre los expertos del sector: Esta empresa de Maguncia, hasta entonces relativamente pequeña y enfocada en la investigación, desarrolló una vacuna de ARNm muy eficaz contra el coronavirus SARS-CoV-2 en colaboración con la empresa farmacéutica estadounidense Pfizer. 

Distribución más equitativa de vacunas

Aunque otras empresas también lanzaron vacunas al mercado, las capacidades de producción de estas fueron considerablemente inferiores a la gran demanda internacional. En África, Asia y América Latina, las críticas aumentaron ante la distribución mundial desigual de las vacunas, y los políticos europeos también abogaron por la equidad global en la distribución de vacunas. Los empresarios Uğur Şahin y Özlem Türeci, al igual que otras empresas farmacéuticas, rechazaron la supresión de las patentes, ampliamente exigida: la transferencia de la tecnología necesaria para la producción es tan larga y complicada, que de todos modos, ya no serviría para luchar contra el Covid-19. La investigación farmacéutica requiere tanto tiempo y es tan costosa que la eliminación de las patentes desalentará a las empresas a invertir en la investigación de nuevos medicamentos en el futuro. En su lugar, Şahin prometió que Biontech trabajaría con gobiernos y expertos africanos para crear una cadena de producción africana. 

Vacunas también contra la malaria, el VIH y la tuberculosis

La empresa alemana está empezando a cumplir su promesa en Ruanda. Biontech está invirtiendo 150 millones de euros en su primera planta de producción en África, la cual empleará a 100 trabajadores cualificados una vez finalizada. En esa planta la producción principal ya no es la vacuna contra el coronavirus, sino vacunas para otras enfermedades, algunas de las cuales afectan al continente africano mucho más que a Europa. Malaria, Mpox (antes “viruela símica”), tuberculosis, VIH. Todas las vacunas se basan en la tecnología del ARNm, que se hizo mundialmente famosa durante la pandemia de covid. La malaria, la tuberculosis y el VIH son enfermedades muy prevalentes en África y causan más de dos millones de muertes al año, muchas de ellas niños.

Cómo se producen las vacunas en Ruanda

Biontech ha desarrollado una tecnología de producción modular para establecer su “ecosistema de vacunas”. La planta de Kigali estará compuesta por dos unidades de producción móviles, las cuales la empresa ha denominado “Biontainers”. Estos contenedores contienen la “sala blanca” herméticamente cerrada: es el lugar donde se produce en realidad la vacuna. El llenado en pequeños viales de cristal con seis dosis para su uso en consultorios médicos y centros de vacunación se realiza fuera de los contenedores, en fábricas locales. El primer “Biontainer” fue instalado en diciembre de 2023 en la nave de producción.

Más fábricas en África

Biontech prevé iniciar la producción en 2025. La cantidad producida depende de la vacuna correspondiente. Según Şahin, un producto similar a la vacuna Covid-19 de Pfizer-Biontech requeriría producir 50 millones de dosis al año. La planta de Kigali es al mismo tiempo un hito y un proyecto piloto: En cuanto comience a producir con éxito, Biontech tiene previsto construir más fábricas en el continente africano, las cuales podrían tener capacidades comerciales aún mayores.

El “ecosistema” completo incluye también ensayos clínicos en el continente africano, señala Şahin. En Sudáfrica y EE.UU., respectivamente, están ya en marcha los ensayos clínicos de las vacunas candidatas contra la tuberculosis y la malaria. En 2024, Biontech planea llevar a cabo ensayos clínicos de posibles vacunas contra la malaria, la tuberculosis y el VIH en el continente africano. 

Apoyo de Alemania a la producción

Alemania respalda el desarrollo de la producción de vacunas en Ruanda con casi 36 millones de euros, destinados a la formación de los trabajadores cualificados necesarios y a la capacitación de la autoridad reguladora correspondiente. Además de esto, se asignarán fondos para desarrollar nuevas capacidades en otros países africanos. A raíz de esta evolución, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, habló de una “democratización” internacional de la producción de vacunas en diciembre de 2023.