Un bon résultat
Participer aux Jeux olympiques – tel est le rêve des talentueux coureurs éthiopiens Betelehem et Gadisa. A Berlin il se sont approchés du but : ils ont gagné le semi-marathon dans leur catégorie d’âge.
Le dernier soir de ces quatre jours excitants, Betelehem Zerihun Amesa et Gadisa Zawude Legese se sont couchés assez tôt. Les deux jeunes coureurs éthiopiens n’étaient pas autorisés à aller à la « runners Party », car il fallait avoir plus de 18 ans. Pourtant, les athlètes de tout juste 16 ans auraient eu des raisons d’y faire la fête. Ce dimanche, ils venaient de gagner le semi-marathon de Berlin – dans leur catégorie d’âge « moins de 18 ans ». Betelehem Zerihun Amesa a couru les 21,0975 kilomètres à travers la capitale allemande en une heure, 28 minutes et 32 secondes. Gadisa Zawude Legese a franchi la ligne d’arrivée sur la Karl-Marx-Allee dans l’est de Berlin après une heure et 11 minutes. « Je suis fière et satisfaite » a déclaré après la course la marathonienne Amesa avec une lucidité remarquable. « Ça aurait pu être mieux » pense par contre Legese, avec esprit critique. « Je n’ai pas vu les stands de distribution d’eau et de ce fait j’ai été de plus en plus à la traîne » déclare le jeune espoir éthiopien pour expliquer sa 57e place au classement général. Toutefois, il n’est pas déçu.
Un aller pour Berlin
Epuisés, peu après la course exténuante, les deux jeunes sportifs cherchent encore leurs mots pour l’une des plus grandes aventures qu’ils ont connues jusqu’à maintenant. Cela a commencé il y a tout juste deux ans, le 3 octobre 2015. En ce jour anniversaire de la réunification allemande, l’ambassade d’Allemagne a organisé le « German Unity Run » à Addis Abeba , la capitale de l’Ethiopie. Près de 3 000 jeunes Ethiopiens ont participé à cette course de quatre kilomètres. Les vainqueurs, homme et femme, ont obtenu de participer au semi-marathon de Berlin. Amesa et Legese étaient des participants. Leur entraîneur les avait inscrits. « On ne savait pas ce qui nous attendait. Et, à la fin, nous avons gagné » explique Legese en souvenant de ce jour mémorable. Cette course de la réunification à haute altitude dans la capitale éthiopienne avait lieu sous le patronage de l’ambassadeur d’Allemagne Joachim Schmidt et du légendaire coureur éthiopien Haile Gebreselassie. Le double champion olympique du 10 000 mètres des Jeux olympiques à Atlanta/Etats-Unis (1996) ainsi qu’à Sydney/Australie (2000) et plusieurs fois champion du monde de marathon, Gebresalassie, est considéré être à l’origine du mythe du coureur de fond éthiopien. Il est l’idole de pratiquement tous les jeunes coureurs du pays du nord-est de l’Afrique, évidemment aussi celui de Betelehem Zerihun Amesa et de Gadisa Zawude Legese.
Entraînement intensif à la course a pied
En 2017, sur invitation du ministère fédéral des Affaires étrangères, les jeunes coureurs talentueux ont pu enfin participer au semi-marathon de Berlin. Entre-temps, ils avaient atteint l’âge de 16 ans leur permettant de participer. Les deux coureurs sont nés près d’Addis Abeba dans de petites villes à une altitude de 2 000 mètres, où ils vivent encore. Dès l’âge scolaire, on a reconnu leur talent pour la course de fond et ils ont été encouragés. Actuellement, Amesa et Legese s’entraînent régulièrement dans un groupe de coureurs de fond. Legese est même dans un club. Le matin à 5 heures 30, lorsque les températures sont encore supportables en Ethiopie, ils enfilent leurs chaussures de sport. Et une nouvelle fois le soir, après l’école. « Nous nous entraînons intensément et de manières diverses. Nous courons parfois sur le stade, parfois sur un terrain ouvert ou en forêt » expliquent les deux sportifs pour décrire leur quotidien en dehors de l’école. Les teen-agers rêvent tous deux de pouvoir revêtir un jour le maillot de l’équipe nationale éthiopienne et de représenter leur pays aux Jeux olympiques ou aux championnats du monde. Mais aussi : « je veux échapper à la pauvreté grâce à ma carrière sportive » ajoute Betelehem Zerihun Amesa. Gadisa Zawude Legese ne la contredit pas.
Flâner dans la verdure au cœur de Berlin
Pour les jeunes coureurs talentueux, le voyage à Berlin a commencé à Addis Abeba de manière assez excitante. Ils prenaient l’avion pour la première fois et c’était leur premier voyage à l’étranger. Participer au semi-marathon de Berlin les rendait aussi un peu nerveux. En arrivant à l’aéroport de Berlin, Legese a tout de suite remarqué : « il n’y a pas beaucoup de gratte-ciel ici ». Ce n’est pas comme à Addis Abeba. Lors de leur séjour de quatre jours, ils ont rapidement élu le Tiergarten, un parc au cœur de Berlin, comme leur endroit préféré. Il se trouve pratiquement à deux pas de leur hôtel. Amesa trouve que « c’est super pour y courir ». Du reste, ils sont tous deux surpris de constater à quel point les Berlinois sont sportifs. « Partout, les gens courent ou roulent à bicyclette. Dans les rues, dans les parcs - et cela à tout moment. Ce n’est pas comme chez nous. Il est clair que les sportifs européens sont avantagés » trouve Gadisa Zawude Legese. Malgré tout, les Européens n’ont pas été les gagnants du semi-marathon de Berlin.
