Alexander Zverev : l’homme derrière la star de tennis

Il était depuis longtemps considéré comme un joueur inachevé, comme un grand talent du tennis qui ne parviendrait jamais à franchir la dernière marche vers le sommet. Mais Alexander Zverev a prouvé que ses détracteurs avaient tort : aujourd’hui, il est numéro un mondial. C’est ainsi le premier Allemand, depuis Boris Becker – il y a 35 ans de cela –, à se hisser au sommet du tennis masculin. En remportant ses deux premiers titres du Grand Chelem à Roland-Garros et à l’US Open, Zverev a fait de 2026 l’année la plus fructueuse de sa carrière.

Le tennis : une affaire de famille chez les Zverev

Alexander Zverev est issu d’une famille de joueurs de tennis : ses parents étaient joueurs professionnels dans l’ancienne Union soviétique, et son frère aîné, Mischa, s’est également lancé dans une carrière de tennisman. En 1991, la famille a déménagé à Hambourg, où Alexander est né le 20 avril 1997. Aujourd’hui encore, sa famille est étroitement impliquée dans sa carrière : son père Alexander Zverev senior est son entraîneur, tandis que son frère Mischa Zverev est son manager. Et sa mère Irina joue un rôle particulier. « La personne la plus importante dans ma vie – et pour ma carrière de tennisman – a toujours été ma mère, Irina », a écrit Zverev dans un article publié par l’association des joueurs ATP. Ce fut sa première entraîneuse. « Peu après avoir appris à marcher, j’avais déjà une raquette de tennis à la main », a raconté Zverev au magazine pour enfants « Dein Spiegel ».

À l’âge de quatre ans, Alexander Zverev a été diagnostiqué diabétique de type 1. À l’époque, les médecins n’avaient laissé entrevoir à ses parents que peu d’espoir quant à une carrière dans le sport de haut niveau. Mais sa mère, Irina, ne s’est pas laissée décourager. À son sujet, Zverev a écrit plus tard : « Peu importe les obstacles qui se dressaient sur mon chemin, elle n’aurait jamais laissé quoi que ce soit m’arrêter. C’est pourquoi je n’ai jamais douté de ma capacité à tout atteindre. »

Ce n’est qu’en 2022 que Zverev a rendu publique sa maladie, le diabète. Parallèlement, il a créé une fondation qui vient en aide aux enfants atteints de diabète. Mais la réputation de cette star du tennis est également ternie par ses coups de colère. Au tournoi d’Acapulco en 2022, suite à une défaite, il frappa à plusieurs reprises avec sa raquette la chaise de l’arbitre – sur laquelle ce dernier était encore assis. Zverev fut exclu du tournoi. « C’était sans doute la plus grande erreur de ma carrière de tennisman », a-t-il confié par la suite. 

C’est aussi en dehors des courts de tennis que Zverev a défrayé la chronique : deux anciennes compagnes l’avaient accusé de violences physiques, accusations qu’il a rejetées. En 2024, une procédure pour coups et blessures présumés infligés à la mère de sa fille fut classée sans suite moyennant le versement d’une amende de 200 000 euros. Le tribunal n’a pas statué sur la question de la culpabilité. Une enquête menée par l’association des joueurs ATP sur les accusations formulées par l’autre ex-compagne avait déjà été classée sans suite en 2023, faute de preuves suffisantes. 

Un long parcours le hissant vers la première place mondiale 

Alexander Zverev fait depuis longtemps partie des meilleurs joueurs de tennis au monde. Depuis ses débuts chez les professionnels en 2013, il a gagné de nombreux tournois, dont à deux reprises les Finales ATP réunissant les meilleurs joueurs de la saison. En 2021, il a décroché la médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo. Mais c’est précisément lors des quatre tournois du Grand Chelem, les compétitions les plus importantes du tennis, que le grand triomphe lui a longtemps échappé. 

À cela se sont ajoutés plusieurs coups durs. En 2022, Zverev se blessa à la cheville lors de la demi-finale de Roland-Garros contre Rafael Nadal, et fut écarté des courts pendant plusieurs mois. En 2025, il a été éliminé dès le premier tour à Wimbledon et a évoqué par la suite publiquement ses problèmes psychologiques. Il a alors fait appel à une aide professionnelle. 

Par ailleurs, Zverev a changé son jeu sur le court. En 2024, Roger Federer l’avait critiqué pour son attitude trop défensive dans les moments décisifs. Entre-temps, l’Allemand se montre plus souvent offensif. Federer l’a récemment félicité pour son « tennis audacieux ». 

Désormais, Zverev n’est plus celui qui court après ses rivaux, mais celui que ses rivaux chercheront à détrôner. Ces dernières années, ses adversaires Carlos Alcaraz et Jannik Sinner avaient dominé le tennis masculin. Si Zverev a pu les dépasser, c’est aussi parce qu’ils ont été absents pour cause de blessures. Néanmoins, c’est à la force du poignet que Zverev a décroché ses deux premiers titres du Grand Chelem. Après des années de coups durs, il se retrouve pour la première fois au sommet. Son prochain défi sera de s’y maintenir.