Mentes brilhantes para o cosmos

Suzanna Randall: na estrada como exploradora 

Suzanna Randall quer explorar um novo território. O astrofísico alemão foi selecionado como um dos dois candidatos para viajar ao espaço em um futuro próximo como parte da iniciativa privada “A astronauta” no espaço. O financiamento ainda não está definido, mas os objetivos do voo para a Estação Espacial Internacional (ISS) são claros: “Não apenas queremos enviar a primeira astronauta alemã ao espaço, mas também queremos lançar a primeira missão comercial na Europa”, diz Randall. Na Terra, o Rhinelander trabalha para o ESO (Observatório Europeu do Sul) em Garching, perto de Munique, e para o projeto do telescópio ALMA no Chile. Seu foco como pesquisadora é a evolução das estrelas. Randall vê outras oportunidades de pesquisa na ISS, por exemplo, sobre a questão de como os microrganismos sobrevivem no espaço. “Também gostaria de disponibilizar meu corpo para estudos médicos na ausência de peso. Há uma lacuna de dados de gênero na pesquisa médica no espaço. Apenas um décimo de todos os astronautas é do sexo feminino”. 

Laura Kreidberg: foco em novos planetas 

A astrônoma norte-americana Laura Kreidberg também está analisando novas dimensões. Ela já estava trabalhando em condições de vida em planetas extrassolares enquanto estava na Universidade de Harvard e, em 2020, um novo cargo foi criado para a jovem pesquisadora no Instituto Max Planck de Astronomia em Heidelberg. Como diretora do departamento “Atmospheric Physics of Exoplanets”, Kreidberg se dedica à questão de como os corpos celestes são formados, como eles mudam e se um planeta diferente da Terra também pode abrigar vida. A cientista já havia causado sensação com seu trabalho nos EUA, mas o que a atraiu para o cargo na Alemanha foi, entre outras coisas, a “excelente reputação” da Sociedade Max Planck e a chance de construir “uma nova comunidade científica” a partir do zero. De Heidelberg, Kreidberg também usa as novas possibilidades do telescópio James Webb: “Ao observar em luz infravermelha, podemos chegar a planetas muito mais frios e, portanto, potencialmente mais habitáveis do que antes, e também podemos detectar mais facilmente certas moléculas nas atmosferas dos exoplanetas.” 

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