200 anos da bicicleta
Há 200 anos, Karl Drais inventava o protótipo da atual bicicleta.
A necessidade incentiva a criatividade, diz um velho ditado alemão. Para a invenção da bicicleta, isso é verdade. No contexto das perdas de colheitas, que levaram também à alta dos preços da aveia para a ração equina nos anos de 1816/17, Karl Drais desenvolveu um veículo chamado de “máquina de andar”, o protótipo da atual bicicleta. Era composta de duas rodas em linha, um selim para se sentar e um guidom. Todo o veículo era feito de madeira e pesava apenas 22 kg, o mesmo peso das atuais bicicletas urbanas. A roda traseira era fixada no quadro, a roda dianteira era dirigível. A locomoção se dava através de empurrões com os pés no chão. No seu primeiro teste, em 12 de junho de 1817, entre a sua residência em Mannheim e o posto de troca de cavalos da Schwetzinger Relaishaus, Drais desenvolveu uma velocidade de cerca de 15 km/h.
Karl Drais, nascido em 1785, atendeu inicialmente à insistência de seu pai, um juiz de instância superior em Baden, obtendo uma formação profissional no serviço florestal, e depois estudou Física, Arquitetura e Agronomia. Tornou-se posteriormente guarda florestal, mas já em 1811 foi dispensado do serviço para dedicar-se à sua paixão de inventor. Em 1818, o grão-duque Carl nomeou-o como professor universitário de Mecânica. Seu salário continuou sendo pago como uma espécie de pensão para inventor. Das invenções de Drais fazem parte um gravador de piano, que registrava as teclas apertadas numa fita de papel, uma máquina de escrever com teclas para 25 letras, um fogão que economiza lenha e uma máquina de cozinhar carne. Porém, a sua invenção mais duradoura foi a máquina de andar.
Proibições frearam o desenvolvimento
Drais promovia excursões públicas e escrevia artigos para revistas, a fim de tornar conhecida a sua invenção. A ideia se impôs rapidamente, em todas as partes surgiram cópias. No entanto, o desenvolvimento da máquina de andar foi refreado inicialmente em virtude de uma proibição. Os usuários de então utilizavam preferencialmente as calçadas, em vez das ruas esburacadas e frequentemente cheias de lama. E assim, entravam em conflito com os pedestres. As primeiras proibições de uso das calçadas vieram no final de 1817 em Mannheim, em 1818 em Paris e em 1819 em Londres. Mas somente com a invenção da impulsão por pedais em 1861 – dez anos depois da morte de Drais – é que a bicicleta se transformou num veículo de transporte de massa. Somente na Alemanha, as pessoas dispõem de 72 milhões de bicicletas.
