Le Prix Nobel de médecine également remis à deux chercheurs d’Allemagne
Peter Hegemann, Georg Nagel et Karl Deisseroth sont récompensés pour leurs travaux de recherche révolutionnaires sur l’optogénitique.
Stockholm (dpa, d.de) – Deux scientifiques travaillant en Allemagne reçoivent, avec un chercheur des États-Unis, le Prix Nobel de cette année pour la physiologie ou médecine. Ont été récompensés : Peter Hegemann de l’université Humboldt de Berlin, Georg Nagel de l’université de Wurtzbourg et Karl Deisseroth de l’université Stanford aux États-Unis. Le comité du Prix Nobel récompense les trois chercheurs pour leurs découvertes sur les canaux ioniques photosensibles et l’optogénétique.
Avec leurs recherches sur les algues vertes, Hegemann et Nagel ont posé une base importante pour l’optogénétique. Ils ont identifié et caractérisé ce qu’on appelle les « rhodopsines canalaires » comme étant des canaux ioniques activés par la lumière, et ont démontré que celles-ci pouvaient s’intégrer dans d’autres cellules. Cela permet aux cellules de réagir à la lumière de manière ciblée. Les deux scientifiques font ainsi partie des pionniers d’une méthode qui est aujourd’hui utilisée dans le monde entier dans la recherche biologique et médicale.
Piloter les cellules nerveuses de manière ciblée grâce à la lumière
Deisseroth a transposé ces découvertes aux neurosciences. Il a démonté comment les rhodopsines canalaires peuvent être utilisées pour activer de manière ciblée des cellules nerveuses à l’aide de la lumière. Dans le cadre de l’optogénétique qui en a découlé, certaines cellules sont rendues photosensibles et peuvent ensuite être contrôlées par des signaux lumineux.
L’optogénétique a ouvert de nouvelles possibilités, surtout dans les neurosciences. Les équipes de recherche peuvent ainsi étudier quelles cellules nerveuses et quels réseaux neuronaux re chargent de certaines fonctions et comment l’intercommunication se fait. La méthode contribue ainsi à mieux comprendre le fonctionnement du cerveau et à étudier les mécanismes les maladies neurologiques et psychiatriques.
Nagel et Hegemann avaient déjà montré au début des années 2000 que les protéines photosensibles issues des algues pouvaient être utilisées pour piloter d’autres cellules via la lumière. Tous deux ont déjà reçu plusieurs récompenses internationales pour leurs travaux de pionniers.
Le Prix Nobel de physiologie ou médecine est remis par l’assemblée du Prix Nobel de l’institut Karolinska à Stockholm. Les trois scientifiques ont reçu cette récompense ensemble.
