Un film anti-guerre primé

Edward Berger a fait preuve de beaucoup d'audace en se lançant dans la réalisation du drame de guerre « À l'Ouest, rien de nouveau ». Publié en 1929, ce roman anti-guerre de l'écrivain allemand Erich Maria Remarque dépeint les horreurs de la Première Guerre mondiale. Il n'avait encore jamais été adapté au cinéma en langue allemande. Ce n'est d'ailleurs que la deuxième fois que ce roman au succès mondial est adapté au cinéma. Sa première adaptation remonte à 1930 aux États-Unis – le film avait remporté deux Oscars. Des décennies plus tard, le réalisateur allemand Edward Berger a pris le risque d'adapter ce classique de la littérature anti-guerre. Et cela s'est avéré payant : son film relatant l'histoire du soldat Paul Bäumer, âgé de 19 ans, est couvert de prix et rencontre un énorme succès, notamment en dehors de l'Allemagne.

Edward Berger a dû trouver une nouvelle perspective pour raconter l'histoire du soldat et les atrocités commises sur le front. « Le film est bien accueilli chez nous, mais aussi à l'étranger », a déclaré le réalisateur à la chaîne de télévision allemande Norddeutscher Rundfunk. Selon lui, le public en Angleterre et en Amérique voit bien « de quelle perspective ce film est raconté : de la perspective du perdant, de la perspective de celui qui a honte, de la perspective du coupable ».

Quatre Oscars pour un film allemand

« C’est bien entendu plus que nous n’avons pu espérer », s’est réjoui Berger à la mi-mars après la cérémonie des Oscars. L’adaptation littéraire s’est vue décerner quatre des prix les plus convoités du monde du cinéma, dont l’Oscar du meilleur film international pour le réalisateur et son équipe. Ce film anti-guerre est seulement la quatrième œuvre allemande à remporter l’Oscar dans cette catégorie, après « La vie des autres » (2007), « Nulle part en Afrique » (2003) et « Le Tambour » (1980). Le film a également été récompensé pour la photographie, les décors et la musique du film.

Le drame a même été nominé pour neuf Oscars, notamment en tant que premier film allemand dans la catégorie phare du « Meilleur film ». Finalement, c’est le film de science-fiction d’action « Everything Everywhere All at Once » qui a été récompensé.

Un mois avant la cérémonie des Oscars, Edward Berger et ses actrices et acteurs avaient déjà pu célébrer leur première victoire lors de la cérémonie des British Film Awards : Le drame de guerre a remporté sept Baftas, dont le trophée du meilleur film. Les Bafta Awards figurent, avec les Oscars et les Gloden Globes, parmi les récompenses les plus convoitées du monde du cinéma.

« 'À l'Ouest, rien de nouveau' est déjà l'un des plus grands succès de l'histoire du cinéma allemand », s'est également réjouie Claudia Roth, la ministre allemande de la Culture. « Les cinéastes ont saisi l'air du temps », a-t-elle ajouté. « C'est malheureusement le bon film au bon moment, car il parle de manière bouleversante des horreurs d'une guerre au cœur de l'Europe », a déclaré Claudia Roth, en faisant référence à la guerre d'agression russe contre l'Ukraine.

Erich Maria Remarque, l'auteur du roman, s'exila pour échapper aux nazis

Le roman a presque 100 ans. « À l'Ouest, rien de nouveau » a été publié en 1929. Érich Maria Remarque, de son vrai nom Erich Paul Remark, né en 1898 à Osnabrück, en Basse-Saxe, a également dépeint sa propre expérience de la guerre dans son roman. Le texte a été traduit dans plus de 45 langues et s'est vendu à des millions d'exemplaires dans le monde entier. « Ce livre ne doit être ni une accusation ni une confession. Il doit seulement tenter de rendre compte d'une génération qui a été détruite par la guerre, et ce même si elle a échappé à ses obus », peut-on lire dans la préface.

Erich Maria Remarque s'est exilé dès le début des années 1930, fuyant les nazis. Ses livres, considérés comme « non-allemands » par les nazis, ont été brûlés publiquement à l'université de Berlin en mai 1933. Sa nationalité allemande lui a été retirée en 1938. Erich Maria Remarque a vécu en Suisse et en France, puis a finalement émigré aux États-Unis en 1939. Après la Seconde Guerre mondiale, il a acquis la nationalité américaine en 1947. Remarque est décédé à l'âge de 72 ans en 1970 à Locarno, en Suisse. Son nom reste aujourd'hui encore irrémédiablement associé à « À l'Ouest, rien de nouveau », en dépit de ses autres œuvres.

Edward Berger : un réalisateur au succès international depuis des années

Le nom d'Edward Berger restera probablement lui aussi toujours associé à son drame anti-guerre. Le réalisateur allemand a pourtant déjà connu un succès international avec ses films, bien avant « À l'Ouest, rien de nouveau ». Né en 1970 à Wolfsburg, en Basse-Saxe, Edward Berger a d'abord étudié à Brunswick, avant de partir à Berlin puis aux États-Unis, où il a suivi des études de réalisation à l'Université de New York. Marié à l'actrice Nele Mueller-Stöfen, Edward Berger a réalisé des films de cinéma, des polars et des séries pour la télévision allemande, de même que, par exemple, la mini-série britannique « Patrick Melrose », avec Benedict Cumberbatch. Lorsque les nominations aux Oscars ont été annoncées,le réalisateur se trouvait à Rome pour le tournage de son nouveau film « Conclave », l'adaptation du best-seller de Robert Harris sur l'élection d'un pape, avec Ralph Fiennes dans un rôle principal. Edward Berger a déjà été récompensé à plusieurs reprises par le passé pour ses films.

Son plus grand triomphe à ce jour est cependant, sans aucun doute, « À l'Ouest, rien de nouveau ». Qu'est-ce qui lui a donné envie d'adapter ce roman au cinéma ? C'est la résurgence du populisme et du nationalisme qui l'ont décidé à faire ce film, a déclaré Edward Berger à la Deutsche Welle au sujet de son adaptation du roman, qui s'écarte en partie de l'original. « Il était temps de faire un film qui nous rappelle que les circonstances avant la Première Guerre mondiale n'étaient peut-être pas si différentes, que nous sommes revenus là où nous nous trouvions autrefois, même si nous pensions que ces temps-là étaient révolus ».

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