7,5 centimètres pour s’amuser
En près de quatre décennies, les sympathiques visages ronds des figurines Playmobil ont séduit le cœur de nombreux enfants du monde entier. Tout cela a commencé dans une petite entreprise de Franconie.
C’est dans une société fabriquant des serrures et des ferrures pour cassettes, fondée en 1876 par Andreas Brandstätter à Fürth, qu’une armée de gentils personnages en plastique a vu le jour. Le fils, Georg Brandstätter, a donné son nom à l’entreprise Geobra Brandstätter, dont le siège social a été installé en 1921 dans le village franconien de Zirndorf. C’est là qu’a commencé avec Horst Brandstätter, unique propriétaire actuel, l’histoire à succès de Playmobil. La crise du pétrole a poussé Brandstätter à créer un large système de jouets utilisant un minimum de matières premières.
Hans Becker, menuisier de formation et créateur pour Geobra Brandstätter depuis 1958, est alors entré en scène. Le « père » de toutes les figurines a tout d’abord construit un petit personnage masculin mesurant exactement 7,5 centimètres, idéal pour les petites mains d’enfants, avec des bras et des jambes articulés, des mains pouvant saisir des objets et un air sympathique. Le service développement dirigé par Beck a ensuite créé des mondes de jeu complets comprenant des bâtiments, des véhicules et des animaux, le tout avec des dimensions et un design adaptés aux figurines. Ceci a été couronné par un succès mondial de Playmobil qui a été introduit sur le marché en 1974. Peu d’années après, Geobra Brandstätter est devenu le fabricant de jouets allemand enregistrant les plus fortes ventes. En 2011, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 564 millions d’euros en employant quelque 3 500 personnes de par le monde. La même année, Playmobil a atteint un record mondial dans l’histoire de l’entreprise en vendant 55 millions de sets de jeu dans le monde entier.
Alors qu’environ 70 pour cent des jouets disponibles en Allemagne proviennent d’Extrême-Orient, Playmobil produit en Allemagne et en Europe avec, au premier plan, le site de production de Dietenhofen en Franconie. Aujourd’hui encore, les créateurs de Playmobil conçoivent chaque année environ 120 nouveautés. À l’occasion du 50ème anniversaire de l’organisation mondiale de protection de l’environnement WWF en Allemagne et en Autriche, Playmobil a introduit sur le marché quatre sets de jeu avec des animaux en voie de disparition.
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