La détective de la météo
Comprendre le changement climatique et réduire les inégalités – Friederike Otto explique au monde d’où viennent les extrêmes météorologiques.
Il y a encore 20 ans, il était presque impossible d’évaluer la contribution du changement climatique à une météo extrême comme une vague de chaleur ou des pluies diluviennes. Or la recherche météorologique a fait d’énormes progrès. Aujourd’hui, on peut démontrer que le changement climatique augmente d’un facteur oscillant entre 1,2 et 9 la probabilité d’inondations meurtrières, comme celles qui ont eu lieu dans la vallée de l’Ahr en Allemagne au cours desquelles 134 personnes trouvèrent la mort en juillet 2021.
Friederike Otto a largement contribué à ce que ces résultats soient disponibles quelques semaines seulement après la catastrophe. Cette spécialiste du climat a cofondé et fait avancer cette jeune discipline qu’est la recherche sur l’attribution climatique. Cette recherche analyse l’influence du réchauffement climatique sur des événements météo extrêmes.
Renommée dans la science mondiale
Une chose est certaine : chaque vague de chaleur est plus intense et plus probable en raison du changement climatique. Le fait de rendre ce savoir disponible a valu une renommée mondiale à Friederike Otto. Elle a été élue en 2021 parmi les 100 personnes les plus influentes dans le monde avec le chercheur sur le climat Geert Jan van Oldenborgh par le magazine américain Time.
Otto a fondé la World Weather Attribution avec ce Néerlandais. L’objectif de cette initiative internationale est de publier rapidement des faits scientifique sur certains extrêmes météorologiques.
Le changement climatique renforce les inégalités.
Le monde scientifique apprécie lui aussi le travail de Friederike Otto. En 2021, le magazine spécialisé Nature faisait de cette femme née à Kiel l’un des chercheurs et chercheuses les plus importants dans le monde et inclut Otto dans la liste « Nature’s 10 » où elle est qualifiée de détective de la météo. Après des études de physique, Friederike Otto a passé un doctorat de philosophie à l’Université libre de Berlin. Sa thèse portait sur la théorie scientifique et les modèles climatiques. Aujourd’hui, Otto vit et travaille depuis plus de dix ans en Grande-Bretagne et a pris la nationalité britannique. Après plusieurs années passées à Oxford, elle travaille aujourd’hui à l’Imperial College de Londres.
Lutter contre les inégalités sociales a été la motivation de Friederike Otto pour se pencher sur le changement climatique. « Le changement climatique renforce les inégalités », dit-elle . Les groupes vulnérables, notamment, risquent, en raison de la crise climatique, de perdre leurs moyens de subsistance ou de ne plus pouvoir s’acheter de la nourriture en raison de la hausse des prix. Les gens aisés ont, eux, les moyens de s’adapter. « Il faut lutter contre les inégalités pour s’adapter aux conséquences du changement climatique », dit Friederike Otto.
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