El coche autónomo
Un coche conducido automáticamente gana una carrera contra un modelo idéntico guiado por un conductor.
¿Quién gana la carrera? Entre la industria automotriz y el sector de IT se ha desatado una pugna internacional en torno al futuro del automóvil, que se centra en el automóvil autónomo. El gigante informático Google construyó una flota de 150 vehículos autónomos para tests. Los fabricantes alemanes de alta gama Mercedes, Audi y BMW respondieron con prototipos futuristas y veloces. Y en el medio se encuentran los proveedores alemanes de la industria auxiliar del automóvil Continental, Bosch y ZF, que poseen los conocimientos técnicos necesarios para sistemas de asistencia a la conducción. Se trata de un mercado de futuro de miles de millones de dólares. La consultora de empresas Roland Berger espera que tan solo el mercado de sistemas de asistencia a la conducción más que se triplicará hasta 2020.
¿Cómo es la situación actual? Mientras que el pequeño y redondeado vehículo de dos plazas de Google recuerda más bien a un coche de juguete, Mercedes ha entusiasmado a los fans de la electrónica de consumo en la feria sectorial CES de Las Vegas con su vehículo experimental F015 Luxury in Motion de, y Audi ha presentado el prototipo hasta ahora más impactante. El automóvil autónomo de carreras Audi RS 7 piloted driving concept cuenta con ocho cilindros, 560 caballos de fuerza, tracción a cuatro ruedas y velocidades de hasta 306 km por hora. Sin embargo, los elementos determinantes se ocultan detrás de la abreviatura "zFAS". El "sistema central de asistencia a la conducción" (zFAS en sus siglas en alemán) procesa con precisión centimétrica y en tiempo real datos de GPS, imágenes de cámaras 3-D ultrarrápidas y otras informaciones. Durante pruebas realizadas en el circuito de Hockenheim, el Audi RS 7 alcanzó los 240 km por hora, y en la difícil pista de Ascari en España, los 205 km por hora. Un periodista del gran semanario alemán "Die Zeit" se animó a conducir un modelo similar para competir con un RS 7 autónomo. Como resultado, en una distancia de 5000 metros, el periodista fue 20 segundos más lento.
Primeros sistemas en serie
Según los expertos, a pesar del avanzado desarrollo, la conducción completamente autónoma demorará otros veinte o treinta años más. Pero ya en esta década se emplearán sistemas producidos en serie para automóviles, como el "piloto de atascos" de Audi, que asume la función del conductor en tráfico lento de entre 0 y 60 km por hora, acelerando y desacelerando automáticamente.
