¿Última oportunidad para el rinoceronte blanco?

En todo el mundo sólo quedan ellos dos: Najin y Fatu son los últimos rinocerontes blancos del norte que quedan vivos. En la reserva natural de Ol Pejeta, en Kenia, madre e hija, de 33 y 23 años, viven bajo estricta vigilancia. Ambas nacieron en el zoo de Dvůr Králové, en la República Checa, y han tenido que acostumbrarse a vivir en Kenia. “Como es natural, cuando llegaron aquí no estaban muy familiarizadas con algunas cosas. No sabían cómo revolcarse en los charcos de lodo, enfrentarse a otros rinocerontes e imponerse”, explica a la Deutsche Welle Samuel Mutisya, de la reserva natural de Ol Pejeta. “Pero cuando las juntamos con los rinocerontes blancos del sur que viven aquí en libertad, adaptaron su comportamiento.”

Catástrofe para la preservación de las especies: El último macho murió en 2018

El último macho, Sudan, murió en 2018 en Ol Pejeta. ¿El fin de su especie? En el consorcio internacional “BioRescue” del Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoología y Fauna Salvaje de Berlín, los investigadores intentan salvar de la extinción al rinoceronte blanco del norte mediante avanzados “métodos de reproducción asistida e investigación con células madre”. Esto es imprescindible, porque incluso cuando aún vivían los últimos machos, la inseminación artificial fracasó debido a la mala calidad del semen. “BioRescue”, cuyos colaboradores alemanes reciben financiación del ministerio federal de Educación e Investigación (BMBF), trabaja en el cultivo de embriones sanos a partir de células embrionarias naturales (ART) y de células embrionarias artificiales procedentes de cultivos celulares (SCAT). Los embriones serán implantados en hembras de alquiler de rinocerontes blancos del sur. Existen ya varios embriones. Sin embargo, primero se probarán los vientres de alquiler con embriones de rinoceronte blanco del sur, antes de aventurarse a dar el paso definitivo hacia la conservación de la especie con los del rinoceronte blanco del norte.

Conservación biotécnica de especies: consideración de cuestiones éticas

No obstante, la forma biotécnica de conservación de las especies conlleva numerosos problemas éticos. Por ejemplo, está la cuestión de hasta dónde puede y debería llegar la ingeniería genética. O: ¿Qué riesgos y cargas pueden exigirse a los dos últimos ejemplares vivos en este proceso? “BioRescate” trabaja intensamente en estas cuestiones, al fin y al cabo, las experiencias también deberían servir de utilidad para la conservación de otras especies.

Najin y Fatu disfrutan de un especial cariño animal

¿Y qué hay de Najin y Fatu? El cuidador jefe, Zacharia Mutai, lleva doce años cuidando de ellas. En declaraciones a la Deutsche Welle afirmó: “Paso mucho tiempo con ellas, incluso más que con mi propia familia. Por eso me une a ellas una conexión especial”. Afirma que madre e hija aprecian tener una rutina diaria regular: “Por la mañana están muy activas, comen y pasan tiempo con los otros rinocerontes. Y cuando hace demasiado calor, descansan de seis a siete horas, esperando a que refresque de nuevo.” Entretanto, las visitas de los científicos de “BioRescue” también se han convertido en parte de esta rutina.