Un rover franco-allemand devrait percer le mystère des lunes martiennes

Berlin (dpa, d.de) – Depuis le 19 octobre 2026, un rover développé en Allemagne et en France se dirige vers Mars. Il est à bord de la sonde spatiale japonaise MMX (Martian Moons eXploration), lancée avec succès. Le rover « Idefix » a été développé par le Centre aérospatial allemand (DLR) et le Centre national d’études spatiales français (CNES). Sa mission consiste à explorer la surface de Phobos – l’une des lunes de Mars – et à acquérir de nouvelles connaissances sur la formation des lunes martiennes.

La technologie allemande au service de l’exploration de Mars

Pesant près de 25 kilogrammes, ce mini-rover devrait se poser sur Phobos fin 2028/début 2029, pour y collecter des données scientifiques pendant une centaine de jours. Il est prévu que la sonde spatiale atteigne Mars au cours de l’été 2027. Après cela, elle étudiera – dans un premier temps – les lunes de Mars depuis son orbite, puis préparera son atterrissage.

Le DLR a, entre autres, mis au point le châssis et deux instruments de mesure scientifiques grâce auxquels le rover pourra étudier la composition, la température et la nature de la surface de Phobos.

L’atterrissage constitue un défi technique particulier : sur Phobos, la gravité est inférieure à un millième de celle de la Terre. C’est pourquoi « Idefix » sera largué depuis une hauteur comprise entre 40 et 100 mètres. Par la suite, il devra se redresser de manière autonome et devenir le tout premier rover à rouler sur une des lunes de Mars.

Sa mission vise à déterminer si les lunes martiennes Phobos et Deimos sont, à l’origine, des astéroïdes capturés par la gravité de Mars, ou si elles sont le résultat d’un impact géant. Par ailleurs, la sonde spatiale japonaise devrait prélever des échantillons du sol de Phobos et les ramener sur Terre, en 2031.