Janosch : l’homme derrière le canard tigre

Ce sont des personnages qui réchauffent le cœur dès qu’on les aperçoit : le petit tigre, le petit ours et le canard tigre sur roulettes. Depuis des décennies, leurs aventures accompagnent les personnes du monde entier – du plus jeune âge au plus avancé, que leur créateur a désormais lui-même atteint : le 11 mars 2026, Janosch fête son 95e anniversaire. Ses livres sont parus dans environ 40 langues et des millions d’exemplaires ont été vendus. Toutefois, la catégorisation « auteur de livres pour enfants » est réductrice : Janosch est dessinateur et peintre, il a créé des gravures et aussi publié de nombreux textes pour adultes, en plus des albums illustrés.

Il est né en 1931 sous le nom de Horst Eckert à Zabrze, en Haute-Silésie, anciennement Hindenburg. Après une enfance difficile – avec de douloureuses expériences de violence et d’alcoolisme dans la maison parentale – après la guerre son chemin l’a mené en Allemagne. Il a d’abord suivi une formation de forgeron, avant d’étudier à Munich, de travailler comme artiste indépendant et de prendre le pseudonyme de « Janosch ». Il vit à Ténériffe depuis de nombreuses années.

La percée : une boîte, un parfum, une décision

Son livre pour enfants le plus connu, « Tout est si beau à Panama », publié pour la première fois en 1978, commence par une trouvaille. Le petit ours repêche une caisse en bois dans l’eau, au bord de la rivière. À l’extérieur est écrit « Panama », à l'intérieur, il y a encore une odeur de banane. Pour l’ours, c’est très clair : si cela sent si bon, cela ne peut être que bien là-bas. L’inscription et l’arôme évoquent une image du « pays des rêves », où tout est plus grand, plus beau, plus confortable – avec, bien sûr, un canapé moelleux. Le voyage qui y mène est une suite de rencontres, de quiproquos et de décisions. Au final, le tigre et l’ours reviennent dans leur propre maison, qu’ils prennent pour le paradis cherché. 

Les histoires et les dialogues de Janosch ne sont pas seulement empreints de beaucoup de cœur et d’une douce ironie, mais aussi d’une sagesse philosophique qui donne à réfléchir à certains adultes. Parmi les phrases qui caractérisent cet univers, on trouve par exemple ce court dialogue sur le bonheur : « Oh Ours... dis, la vie n’est-elle pas drôlement belle ! » – « Oui ... drôle et belle. » Janosch sourit face à la folie du quotidien. Ses personnages connaissent l’incertitude, la maladie, le surmenage ; mais ils organisent leur vie avec imagination, de petits rituels – et avec l’amitié qui leur apporte la sécurité : « Quand on a un ami, dit le petit ours, qui sait trouver des champignons, on n’a peur de rien ! »

Du livre au monde

Si les personnages de Janosch sont encore aussi présents aujourd’hui, ce n’est pas seulement grâce aux livres. Il existe des adaptations cinématographiques, des pièces radiophoniques, des adaptations théâtrales, des comédies musicales et toutes sortes de formats dérivés qui s’inspirent de ses œuvres. Au quotidien aussi, les motifs de Janosch accompagnent de nombreuses personnes : des cartes postales avec des dessins et des citations, des calendriers, des affiches et des jeux, jusqu’aux articles dérivés, grâce auxquels le tigre, l’ours et le canard tigre ont depuis longtemps entamé une seconde carrière.

Pourquoi ces histoires grandissent avec nous

Le style de Janosch reste unique à ce jour : quelque peu insolent, parfois anarchique dans le texte et délibérément un peu brouillon dans les illustrations. C’est justement leur calme qui rend ces histoires ouvertes à de grands thèmes : le désir d’une vie simple et heureuse, d’amitié et d’amour, de liberté et du droit de suivre son propre chemin. 

Pour les enfants, cela signifie pouvoir essayer sans qu’on leur explique constamment ce qui est bien ou mal. Et beaucoup d’adultes ne réalisent la profondeur de ses œuvres que lorsqu’ils lisent les histoires de Janosch à leurs enfants ou petits-enfants – une profondeur qui réside par exemple dans le fait de simplement prendre la route lorsqu’une caisse sent bon la banane.