L’ingénierie allemande au service de la Sagrada Família

Elle mesure 17 mètres de haut et 13 mètres de large, est accessible au public et illuminée la nuit : une gigantesque croix en verre, en acier et en béton couronne la célèbre Sagrada Família de Barcelone, depuis février 2026. C’est ainsi que la croix fait de cet édifice sacré, de renommée mondiale et conçu par l’architecte Antoni Gaudí, la plus haute église du monde. Du haut de ses 172,50 mètres, elle dépasse ainsi de presque onze mètres l’ancienne détentrice du record, la cathédrale d’Ulm, située dans le sud de l’Allemagne.

Cette croix spectaculaire a été fabriquée dans la petite ville bavaroise de Gundelfingen. Cette ville accueille le siège de la société Josef Gartner, un « Hidden Champion » (champion caché) typique : numéro un mondial dans un créneau de niche, mais encore peu connu à ce jour. On dénombre environ 3 400 entreprises de ce type dans le monde – dont près de 1 600 sont allemandes.

Gartner est spécialisée dans les façades en aluminium, en acier et en verre, et équipe partout sur la planète des bâtiments à l’architecture sophistiquée : citons notamment le siège d’Apple à Cupertino, le siège d’Uber à San Francisco, le BMW Welt à Munich ou encore l’Elbphilharmonie à Hambourg. L’entreprise a, par exemple, réalisé pour cette salle de concert emblématique quelque 22 000 mètres carrés de façade, composés de 2 200 panneaux de verre. 

Vue imprenable sur Barcelone et la Méditerranée

Pourtant, même pour cet entrepreneur en façades réputé dans le monde entier, ce contrat à Barcelone revêtait un caractère particulier. « Nous travaillons généralement sur des immeubles de bureaux, des aéroports ou des musées », explique dans une interview le directeur général Jürgen Wax. « Ici, c’était la première fois que nous avions affaire à une basilique – non pas à une façade ou à un toit, mais à une œuvre d’art. » 

Ce projet a présenté d’importants défis techniques : la plus haute des 18 tours devait supporter une œuvre d’art à la géométrie complexe, présentant de multiples courbures et des bras vrillés sur eux-mêmes. Alors qu’un escalier en colimaçon permet d’accéder à la croix depuis l’intérieur, les fenêtres offrent une vue imprenable sur Barcelone et la Méditerranée. La structure est soutenue par une ossature en acier inoxydable, coulée dans du béton et revêtue de verre, de pierre naturelle et de céramique. À cette hauteur, l’édifice doit, d’un point de vue statique, résister à des contraintes et à des conditions météorologiques extrêmes. « Jamais une croix accessible au public, faite d’acier et de verre, n’a été construite sous cette forme, et il est peu probable qu’une telle construction voie le jour de sitôt. C’est pourquoi la Sagrada Família continuera à émerveiller les gens sans doute pendant des siècles encore », déclare Jürgen Wax.

D’un petit atelier de serrurerie à un acteur international

Les origines de l’entreprise remontent à 1868. À cette époque, la construction de la Sagrada Família n’avait pas encore commencé. Josef Gartner fonda à Gundelfingen un petit atelier de serrurerie qui se consacra rapidement à la fabrication de structures métalliques de toutes sortes : des ponts ou des composants pour tramways, par exemple. Dans l’après-guerre, l’entreprise s’est tournée vers les façades de bâtiments, très demandées partout lors de la reconstruction du pays. 

Aujourd’hui, Gartner développe, entre autres, des façades modernes à cavité fermée (CCF). Ces façades à double paroi assurent une isolation thermique et acoustique particulièrement efficace, tout en nécessitant peu d’entretien. Pour chacune de ses commandes, Gartner élabore un modèle 3D sur mesure. Pour ce faire, l’entreprise en contrôle et supervise toutes les étapes : de la conception et de l’ingénierie à la maintenance, en passant par la logistique et le montage. 

Depuis 2001, Gartner fait partie du groupe italien Permasteelisa. Quant à ce groupe, il appartient lui-même depuis 2020 à la société américaine Atlas Holdings. Gartner est présent à l’international : en dehors de l’Allemagne et de l’Europe, ses principaux marchés sont les États-Unis, l’Asie et le Proche-Orient. 

Transport par poids lourds et par bateau vers l’Espagne

Les travaux consacrés à la Sagrada Família ont montré à quel point de tels projets internationaux peuvent être complexes. C’est en sept parties que Gartner a fabriqué à Gundelfingen cette croix, pesant environ 100 tonnes ; ces éléments ont été acheminés vers l’Espagne par camion poids lourd et par bateau. À Barcelone, les spécialistes ont préassemblé les différentes parties sur une plate-forme de travail spéciale, puis les ont hissées jusqu’à la tour à l’aide d’une grue. Pour cela, les conditions de vent devaient être idéales. La dernière partie a été posée en février 2026.

La Sagrada Família reste un chantier : les travaux sur les façades et les décorations se poursuivront jusqu’en 2035 environ. La tour de Jésus-Christ a toutefois déjà été bénie par le pape Léon XIV, le 10 juin 2026. D’autres tours sont dédiées aux apôtres, aux évangélistes ainsi qu’à la Vierge Marie. 

Une consolation reste à la ville d’Ulm : elle continue de posséder le plus haut clocher historique du monde. Et la région peut s’enorgueillir : le savoir-faire technique souabe est recherché dans le monde entier – et entre dans l’histoire de l’architecture. Le jour de la consécration papale, un drapeau catalan était hissé sur le site de Gartner, à Gundelfingen. 

Gartner – un champion caché au rayonnement mondial