Vers la planète rouge avec ExoMars
Avec la mission ExoMars l’Agence spatiale européenne ESA recherche des traces de vie sur Mars en collaboration avec des collègues russes.
De quelles roues doit être équipé un véhicule pour pouvoir rouler sur le sol poussiéreux de Mars ? Lutz Richter se consacre à cette question depuis déjà un certain temps. L’ingénieur aérospatial allemand, employé de l’ entreprise du domaine spatial OHB System AG, travaille depuis plus de dix ans sur le projet « ExoMars », en tant que l’un des nombreux scientifiques en Europe. Avec le partenariat de la Russie, l’Agence spatiale européenne ESA veut enfin parvenir au but déjà atteint par les États-Unis en 1976 : atterrir sur Mars et rechercher des traces de vie sur la planète rouge.
Sur Mars en octobre
La première partie de la mission, où la tâche de la fusée russe « Proton » est d’expédier la sonde ExoMars sur l’orbite de Mars, a eu lieu dès le 14 mars 2016 à Baïkonour au milieu de la steppe kazakhe – d’où était déjà parti Youri Gagarine en 1961 pour être le premier homme dans l’espace. « La préparation de la première mission ExoMars a représenté bien du travail mais, grâce à l’engagement infatigable de notre équipe internationale, nous nous sommes rapprochés d’une nouvelle époque de l’exploration de Mars » a déclaré Johann-Dietrich Wörner, directeur général de l’ESA.
ExoMars doit atteindre la planète rouge en octobre 2016. Elle doit ensuite se scinder ; la sonde principale restera sur l’orbite de la planète. Le petit module appelé « Schiaparelli » analysera la surface de Mars et collectera des données sur l’atmosphère, la température et le climat. À l’aide de ces résultats on espère obtenir des réponses sur la principale question de la mission : y a-t-il ou y a-t-il eu de la vie sur Mars ? Une caméra développée spécialement à cet effet doit de plus livrer des photos de Mars et de sa topographie – en couleurs et avec une haute résolution.
