Con la nave ExoMars al planeta rojo
La Agencia Espacial ESA busca vida en Marte en la misión ExoMars, junto con homólogos rusos.
¿Qué ruedas necesita un vehículo para poder circular por el polvoriento suelo de Marte? A esta cuestión se dedica desde hace bastante tiempo Lutz Richter. El ingeniero aeroespacial alemán es empleado de la empresa aeroespacial OHB System AG y trabaja desde hace más de diez años, junto a otros muchos científicos en Europa, en el proyecto "ExoMars". Con Rusia como socio, la Agencia Espacial Europea desea lograr al fin aquello que Estados Unidos pudo hacer ya en 1976: aterrizar en Marte para buscar huellas de vida en el planeta rojo.
En octubre en Marte
La primera parte de la misión, en la que un cohete ruso "Protón" pone la sonda ExoMars en la órbita del planeta rojo, ya se llevó a cabo el 14 de marzo de 2016, en Baikonur, en medio de la estepa kazaja, desde el mismo paraje del que salió Juri Gagarin en 1961 para convertirse en el primer hombre en el espacio. "La preparación de la primera misión ExoMars ha sido difícil, pero gracias a la incansable dedicación de nuestro equipo internacional se abre ahora una nueva era en la exploración de Marte", resalta Johann-Dietrich Wörner, director general de ESA.
Se espera que la nave ExoMars alcance Marte en octubre de 2016. Entonces ExoMars se separará y la sonda principal permanecerá en la órbita del planeta. El pequeño módulo de descenso "Schiaparelli" explorará la superficie de Marte y recogerá datos sobre la atmósfera, la temperatura y el clima. En base a los resultados se esperan obtener respuestas a la pregunta más importante de la misión: ¿hay o ha habido alguna vez vida en Marte? Una cámara especialmente desarrollada al efecto enviará a la Tierra imágenes de Marte y de su topografía, en color y alta resolución.
