Le rugby en Allemagne
Le rugby connaît un essor en Allemagne – auprès des sportifs de haut niveau et dans les clubs.
Il faut admettre que, lorsque l’on parle de rugby, on pense tout d’abord à la Nouvelle-Zélande, à l’Australie, à l’Afrique du Sud, à la Grande-Bretagne, à l’Irlande ou à la France. L’Allemagne n’a pas la réputation d’être une nation classique pour le rugby ; le football a la vedette. Toutefois, lors de la dernière saison de Coupe d’Europe, l’équipe d’Allemagne a obtenu des résultats remarquables en rugby à sept en battant les équipes vedettes d’Écosse et d’Angleterre. Au classement général de la Coupe d’Europe, l’Allemagne se place à la dixième place. Même si elle ne peut pas encore prétendre à se mesurer aux « All Blacks » de Nouvelle-Zélande, Manuel Wilhelm se montre optimiste lors d’une interview du quotidien « Frankfurter Allgemeine Zeitung » : « Je pense que nous avons le potentiel pour nous classer constamment parmi les six meilleures équipes en Europe ». L’objectif du conseiller en sport de haut niveau de la fédération allemande de rugby (DRV) est d’avoir une équipe A au Comité olympique allemand. Le rugby fait son retour en 2016 au Jeux olympique au Brésil ; sa dernière présence remonte à 1942.
Une tradition plus ancienne que celle du football
En Allemagne, la tradition du rugby est même plus ancienne que celle du football. La première équipe allemande de rugby fut celle du Neuenheim College à Heidelberg, dont les élèves se firent remarquer vers 1850 lors d’un match où les spectateurs de Heidelberg trouvèrent qu’ils n’avaient rien fait d’autre que « porter » le ballon. Ce n’est que plus de 20 ans plus tard (1874) que Konrad Koch, enseignant à Brunswick, introduisit le football en Allemagne. Les premiers clubs de rugby furent à Heidelberg et à Hanovre ; ces deux villes sont aujourd’hui encore considérées comme les fiefs de ce sport. Le rugby en Allemagne est encore loin d’être un sport de masse mais la DRV compte entre-temps 125 clubs avec un total de presque 14 000 membres. Au cours des dernières années, l’intérêt n’a cessé de croître, surtout de la part d’étudiants ou de salariés venant de pays où le rugby joue un grand rôle. Ils sont les bienvenus dans les clubs et s’y sentent rapidement à l’aise. Dans les écoles allemandes également, les variantes que sont le touch rugby ou le tag rugby sont de plus en plus populaires. Le jeu comporte pas ou peu de contact corporel. De toute façon, ce sport paraît plus brutal qu’il ne l’est réellement, car il y a des règles strictes. L’écrivain Oscar Wilde aurait dit « Football is a gentleman's game played by ruffians and rugby is a ruffian's game played by gentlemen » (Le football est un sport de gentlemen pratiqué par des voyous et le rugby est un sport de voyous pratiqué par des gentlemen).