Novo processo para a recuperação de lítio
Pesquisadores da Technische Universität Bergakademie Freiberg desenvolveram um processo para recuperar o lítio de baterias usadas. Este metal vem sendo muito procurado.
O lítio é o novo petróleo? Quase nenhum outro material vem sendo tão procurado como a matéria prima de baterias. Este metal leve e seus compostos são encontrados em todas as baterias de íons de lítio, que abastecem com eletricidade os celulares, os laptops, as câmaras e, cada vez mais, os carros elétricos. A consequência é que os preços estão subindo muito, de menos de 6 000 dólares por tonelada em 2014 a mais de 10 000 dólares por tonelada no segundo trimestre de 2016. Segundo uma pesquisa da Agência alemã de Matéria Prima (DERA), a demanda até o ano de 2035 poderia aumentar o valor do lítio em 200%.
Reciclagem em conta
Neste contexto, um desenvolvimento atual de pesquisadores da Technische Universität Bergakademie Freiberg vem ganhando importância. Eles recuperam o lítio de baterias usadas por um preço abaixo do mercado mundial atual. O processo aplicado é o aperfeiçoamento do método da “Recuperação híbrida do lítio”, que já fora desenvolvido em Freiberg. Em primeiro lugar, o acumulador já descarregado é triturado. Em seguida, os metais e plásticos lá contidos são separados dos materiais estratificados e eletrólitos não magnéticos, a chamada “massa negra”. Nesta fragmentação encontram-se carbono e lítio, ao lado de cobalto e outros materiais. Geralmente, apenas o cobalto pode ser retirado da “massa negra” e o lítio é perdido. Mas os pesquisadores de Freiberg adicionam agora CO2 e água como meios de dissolução, antes que o componente de valor cobalto seja extraído. Desta maneira, o lítio contido na massa é retirado seletivamente e transformado em carbonato de lítio, que então pode ser usado para fabricar novos acumuladores de lítio. Esse processo foi patenteado.
