El físico Stefan Hell
Stefan Hell recibe el 10 de diciembre de 2014 el Premio Nobel de Química.
“Otra vez Gotinga”, pensó seguramente más de un conocedor del mundillo de las ciencias naturales cuando se dio a conocer que el Nobel de Química 2014 iba para Stefan Hell, director del Instituto Max Planck (MPI) de Química Biofísica y profesor de la Universidad de Gotinga. Es el Nobel número 46 en la historia de la universidad. Pero también los otros lugares de trabajo de Stefan Hell son sinónimo de investigación de punta: el MPI de Química Biofísica, el Centro de Investigación del Cáncer de Heidelberg y la Universidad de Heidelberg, en la que estudió y con la que está ligado hoy también, como profesor.
En su camino a la cúspide mundial de la investigación, Stefan Hell logró lo que parecía imposible. El “límite de difracción de Abbe”, llamado así por el físico alemán Ernst Abbe, estaba considerado desde 1873 infranqueable en la microscopía óptica: la luz, que se difunde en forma de ondas, debe ser difractada para enfocar un determinado punto con el microscopio. Ese punto tiene entonces solo la mitad de una longitud de onda, lo que en el mejor de los casos es de 200 nanómetros. Ese límite de resolución fue superado por Stefan Hell con su método STED (Stimulated Emission Depletion), que llevó experimentalmente a la práctica por primera vez en 1999.
Células en nanoresolución
El microscopio STED utiliza dos rayos láser: uno ilumina las moléculas bajo el microscopio, el otro oscurece los márgenes difusos que provocan la borrosidad de toda la imagen. Así pueden observarse nítidamente pequeños puntos y unirlos para formar imágenes de claros contornos. El genial descubridor Stefan Hell no se dio, sin embargo, por satisfecho con ese logro, sino que continuó desarrollando su técnica de microscopía en los últimos años. Con el procedimiento STED hizo posible obtener fascinantes imágenes de células humanas vivas y filmar incluso procesos de vida celular en nanoresolución. Las aplicaciones prácticas son muy variadas y van desde terapias contra el cáncer hasta el tratamiento de enfermedades neurológicas, tales como el alzhéimer, el autismo o el párkinson.
Entrega del Premio Nobel de Química, el 10 de diciembre de 2014 en Estocolmo
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