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Éxito de expertos alemanes y escoceses en la lucha contra la malaria

Un equipo de investigación alemán-escocés ha desarrollado una nueva vacuna potencial.

24.04.2014
© picture-alliance/dpa - Malaria

Cada año mueren en el mundo cerca de un millón de personas por malaria o paludismo, la mitad son niños menores de cinco años. En el Día Mundial del Paludismo, las organizaciones para la salud llaman la atención sobre las desgarradoras consecuencias de esta enfermedad infecciosa. Los científicos vienen trabajando desde hace años en una protección segura contra la malaria. Un equipo de la Universidad de Edimburgo, del Scottish National Blood Transfusion Service y de la empresa Cilian AG en Münster, informó a principios de 2014 de un revolucionario hallazgo. Los investigadores escoceses y alemanes han desarrollado una nueva vacuna potencial.

Sobre el proyecto, que recibió el apoyo de más de un millón de euros de la UE según datos de la empresa de Renania del Norte-Westfalia, se dieron a conocer detalles en la revista científica online "Plos one". Con ayuda del protozoo thermophyla tetrahymena, que vive en estanques y charcos, los expertos alcanzaron un notable progreso médico. Los investigadores utilizan al efecto un T. thermophyla transgénico. El aparato de biosíntesis proteica de este organismo unicelular es similar al Plasmodium. Los parásitos de la malaria del género Plasmodium son particularmente insidiosos. Se ocultan temporalmente en células del hígado y glóbulos rojos y se reproducen allí. Debido a ese variable "camuflaje", las defensas propias del cuerpo no pueden actuar. La mutabilidad ha impedido hasta ahora el desarrollo de una vacuna eficaz.

La empresa farmacéutica alemana ha logrado producir una proteína artificial de amplio espectro siguiendo las especificaciones de investigadores británicos. La proteína porta estructuras que reconocen las diversas variantes de la principal molécula de superficie Plasmodium falciparum, el parásito más peligroso de la malaria. La función de la proteína artificial como antígeno es proporcionar al sistema inmunológico información que le permite identificar diferentes cepas de malaria. Gracias a ello, el cuerpo puede producir inmediatamente anticuerpos adecuados para luchar contra los parásitos en caso de infección debida a Plasmodium falciparum. Según el informe, el prototipo de la vacuna ya ha demostrado su eficacia en ratones y en pruebas de laboratorio. Ahora se está desarrollando la vacuna para su aplicación práctica.

Día Mundial del Paludismo el 25 de abril

www.rollbackmalaria.org

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