Échanger de la laine contre de l’argile – « Les Colons de Catan » ont 30 ans

Des jeux de société allemands qui ont conquis le monde ? Il en existe quelques-uns, mais le plus connu est certainement « Les Colons de Catan », souvent appelé simplement « Catan ». Il s’agit d’un jeu de société stratégique dans lequel il faut collecter des ressources qu’on utilise pour négocier et coloniser une île fictive.

Depuis sa sortie en 1995, le jeu a été vendu plus de 45 millions de fois, dans plus de 100 pays. Ainsi, il ne s’agit pas seulement de l’un des jeux « made in Germany » ayant le plus de succès, mais aussi d’une réussite qui peuple durablement les tables de jeu à l’international – et en 2025, il fête son 30e anniversaire.

Pas étonnant que ce jeu soit si populaire. Catan, c’est en quelque sorte l’Allemagne des jeux de plateau : axé sur l’efficacité et l’amélioration continue de l’infrastructure. Quiconque a déjà vu, un dimanche soir à la table de cuisine d’une collocation, comment des amis se brouillent lorsque les « Voleurs » sont déplacés sait que ce jeu fait plus que divertir. Il fait ressortir des traits de caractère dont on ignorait l’existence chez les autres : l’avide baron de l’argile, la diplomate du bois qui ne fait aucun compromis, la bergère rusée ou encore le mineur pingre. Avec ce jeu, on apprend que négocier avec ses copines et ses copains peut être parsemé d’au mois autant d’embûches que les discussions d’un sommet de l’UE.

Peut-être que le charme de Catan réside dans son mélange de stratégie, chance et diplomatie. Ou dans le fait que, comme dans la vraie vie, on a constamment besoin de quelque chose que personne n’a : « Quelqu’un a encore de la laine ? », voilà une phrase typique qu’on entend depuis trente ans dans les salons des fans de Catan. Dans ce contexte, il n’est pas surprenant que Catan existe désormais dans de nombreuses éditions – dont une version dans l’espace. 

Alors : félicitations chers Colons ! Nous vous souhaitons 30 nouvelles années d’échanges, de kilomètres de route et de sommets de crise sur votre table de salon. Et n’oubliez pas : avec du blé et du minerai, même le village le plus simple devient une ville florissante !