L’homme qui murmure à l’oreille des lions

Il est surnommé l’« homme qui murmure à l’oreille des lions » : dans l’immensité du désert du Kalahari au Botswana, Valentin Grüner a trouvé la mission de sa vie, à savoir protéger les majestueux animaux sauvages d’Afrique. Et des millions de personnes à travers le monde suivent sur les médias sociaux son travail fascinant. Grüner doit sa célébrité à sa relation exceptionnelle avec la lionne Sirga, avec laquelle il fait souvent des câlins empreints de dévotion. Sirga avait été rejetée par sa mère à la naissance et Grüner l’a élevée. 

Un habitat pour les animaux sauvages 

Cet Allemand s’est retrouvé en Afrique, à l’origine en tant que guide touristique, voici plus d’une décennie. Mais il a très vite senti qu’il voulait faire plus que guider les touristes à travers des paysages impressionnants. Grüner a fondé l’association Modisa Wildlife Project avec le défenseur des animaux Mikkel Legarth, originaire du Danemark. C’est dans une grande réserve de 170 kilomètres carrés que le groupement s’occupe, entre autres, de lions orphelins, souhaitant ainsi offrir aux animaux un habitat sûr, à l’abri des braconniers.  

Valentin Grüner ne se considère pas seulement comme un protecteur de la nature, mais aussi comme un ambassadeur pour une meilleure compréhension de la relation complexe qui existe entre l’homme et l’animal. La relation étroite qu’il entretient avec les lions suscite l’attention et l’admiration dans le monde entier.  

Qu’est devenue Sirga ? La lionne a aujourd’hui 14 ans et est l’ambassadrice de ses congénères menacés d’extinction. « À travers son histoire, nous essayons de montrer concrètement sur les réseaux sociaux ce que signifie protéger la nature », explique Grüner. Il ajoute qu’au fil des ans, il s’était par ailleurs rendu compte que « dans la pratique, protéger la nature ne fonctionne que si les populations locales en tirent profit ». C’est pourquoi il emploie dix personnes venant des villages environnants, dans une région où les emplois sont rares. Valentin Grüner considère, en outre, qu’il est très important de travailler en étroite collaboration avec les autorités locales afin de lutter contre le braconnage.