Karl-Otto König, ambassadeur au Panama
Dans la série de deutschland.de « En poste », des ambassadeurs et de grands collaborateurs allemands d’organisations internationales nous présentent leur travail. 23e partie : Karl-Otto König, ambassadeur au Panama.
Quels thèmes déterminent actuellement les relations bilatérales entre l’Allemagne et le Panama ?
Nous estimons le Panama en tant que partenaire animé du même esprit que nous, défendant les mêmes valeurs et qui, dans bien des domaines, est un partenaire important dans la région. Le Panama a l’économie la plus moderne et la plus mondialisée d’Amérique latine. Selon les données du ministère des Affaires étrangères panaméen, la croissance économique a été en moyenne de 8,2 pour cent au cours des 15 dernières années – ce sont là des chiffres dont beaucoup rêvent. Le potentiel économique du pays et son importance en tant que site économique régional sont de ce fait des points importants pour l’économie allemande.
Qu’est-ce qui unit particulièrement le Panama et l’Allemagne et dans quels domaines aimeriez-vous approfondir les relations ?
Pour le Panama et l’Allemagne, 1989 a été une année clé. L’Allemagne a connu la chute du Mur. Au Panama, l’invasion des Etats-Unis a entraîné la chute du dictateur Noriega. Depuis lors, les deux pays ont évolué de manière dynamique et font profiter de leur expérience du fait de leur propre processus de transformation dans un contexte international. Le retour du Panama à la démocratie est un succès exemplaire. Nos deux pays ont en commun un attachement à la démocratie, aux droits de l’homme et à une économie de marché ouverte.
La présence allemande au Panama augmente lentement mais régulièrement. Cela se voit au nombre croissant de membres de nos chambres de commerce. Le potentiel est loin d’être épuisé. Ce n’est qu’une question de temps que cela se reflète aussi dans nos relations culturelles. La première étape est l’annonce de la création d’une école privée allemande qui ouvrira à la prochaine année scolaire avec quelques classes d’enseignement primaire.
Récemment, l’intérêt s’est souvent focalisé sur le Panama. En avril 2016, le public a découvert les « Panama Papers » à la source de délits financiers. Qu’est-ce que le gouvernement panaméen a entrepris contre ces possibilités ? Et est-ce que l’Allemagne est ou a été concernée d’une quelconque manière ?
Les révélations ont porté atteinte à la réputation du Panama en tant que métropole financière. En 2014, le président Varela a fait la promesse de lutter contre la corruption et de renforcer la faculté de la place financière a ne pas être l’objet d’utilisation frauduleuse. De premières réformes pour empêcher le blanchiment de l’argent et le financement du terrorisme sont allées dans le bon sens. Le Panama est sorti de la liste des pays non coopératifs du GAFI. Après la publication des documents, le gouvernement Varela a pris deux sortes de mesures : il a mis en place une commission internationale présidée par l’Américain Stiglitz, prix Nobel d’économie, devant d’ici la fin de l’année analyser les lacunes du cadre réglementaire et faire des propositions de réforme. Le Panama s’est engagé vis-à-vis de l’OCDE à pratiquer l’échange automatique de données fiscales avec différents pays membres de l’OCDE, sur une base bilatérale. Cependant, en dépit de toutes les réformes, il reste beaucoup à faire pour rétablir la confiance des partenaires internationaux. Entre le Panama et l’Allemagne il y a aussi des négociations concrètes pour arriver à un échange automatique de données fiscales dans le cadre d’une convention fiscale. Pour cela, l’Allemagne, en tant que pays membre de l’OCDE, met volontiers ses expertises dans ce domaine au service du Panama.
Le nouveau canal du Panama a été inauguré en juin 2016 et dès mars Lufthansa a ouvert une ligne directe Francfort-Panama. Quels en sont les effets sur les relations économiques des deux pays ?
Le canal du Panama est, parallèlement au canal de Suez, la plus importante voie navigable au monde. Le Panama modernise le canal ; des navires peuvent maintenant emprunter le canal avec un chargement trois fois plus important. Cela va avoir de grandes conséquences économiques sur le commerce est-ouest entre l’Asie et les Etats-Unis ainsi qu’avec l’Europe. De même, l’infrastructure des ports concernés, pas seulement au Panama mais dans toute la région, va être élargie en conséquence et le transport de gaz liquide via le canal du Panama devrait beaucoup augmenter. Cela offre de nombreuses opportunités à l’économie allemande, essentiellement en ce qui concerne notre secteur maritime et celui de la logistique.
Les capitaines d’industrie allemands – mais pas seulement eux – sont très heureux de pouvoir être plus rapidement sur les lieux grâces aux nouvelles liaisons aériennes. Jusqu’à maintenant, environ 30 000 touristes allemands ont visité ce pays vraiment très attractif du point de vue touristique, situé au centre de l’Amérique latine. Leur nombre devait encore augmenter ; cela est aussi dû à l’évolution du tourisme de croisières.
Les points de vue intérieur et extérieur sur un pays sont souvent différents. Que peut-on dire sur le Panama d’après l’expérience que vous en avez ?
Au cours des quinze dernières années, les près de quatre millions de Panaméens ont accompli des choses étonnantes. La ville de Panama est devenue l’une des capitales les plus modernes du continent. Sa silhouette de gratte-ciel est époustouflante et subjugue les visiteurs. Elle est le reflet d’une société de services. Selon la Banque mondiale, le Panama est devenu la première plateforme logistique d’Amérique latine. C’est une plaque tournante internationale pour le trafic maritime et aérien, un important lieu de transbordement de marchandises avec Colón qui est la seconde plus grande zone franche au monde. Les Nations Unies font passer leur aide humanitaire par le Panama qui est l’un des principaux sites de l’ONU en Amérique latine. On y trouve les ports les plus modernes d’Amérique latine et l’ensemble de l’infrastructure liée au canal va être encore agrandi et relié au réseau. Une seconde et une troisième ligne de métro sont construites actuellement. Huit lignes au total sont prévues.
Le pays est aussi une destination attractive avec une très bonne infrastructure touristique et une nature intacte. Les îles sont fascinantes et celui qui aime la jungle est comblé. C’est aussi un véritable Eldorado pour les alpinistes. L’écotourisme est en pleine expansion et si l’on a la chance de pouvoir goûter une tasse de café Geisha on est absolument séduit. Les gourmets considèrent cette variété de café, dont l’arôme ne s’épanouit complètement qu’à partir de 1 600 mètres, comme le nec plus ultra.
