Etre curieux conduit au succès

 Ils étudient les sources d’énergie renouvelable, l’utilisation de la nanotechnologie et les problèmes complexes des mathématiques financières : depuis plus de 50 ans, au concours « Jugend forscht », des écoliers et lycéens apportent la preuve de leur compétence. En 1965, le rédacteur en chef du magazine « Stern » Henri Nannen lance le concours. Alors que la première année on a compté près de 250 participants, ils sont aujourd’hui plus de 12 000. Les plus jeunes sont en dernière classe du primaire, les plus âgés ont 21 ans. Parmi les lauréats des dernières décennies, nombreux sont ceux qui ont fait par la suite une carrière impressionnante – pas obligatoirement dans le domaine des sciences naturelles. Trois exemples passionnants.

Métier de rêve : chimiste – président de la Bundesbank Jens Weidmann 

Taux d’intérêts bas, conjoncture, crise de l’euro – tels sont les thèmes qui occupent aujourd’hui Jens Weidmann, président de la Deutsche Bundesbank. Il y a plus de 30 ans, alors qu’il fréquentait le lycée de Backnang dans le Bade-Wurtemberg, ses mots-clés étaient plutôt permanganate de potassium, oxygène et ammonium. La ville est située sur les bords de la Murr et Weidmann et un camarade de classe étudiaient l’état de cette rivière. Cela leur a permis d’obtenir en 1984 la troisième place de la catégorie chimie au niveau du Land du concours « Jugend forscht ». A l’époque, Weidmann a dit vouloir faire des études de chimie après le bac et peut-être même passer un doctorat. Il en fut autrement : Weidemann est devenu économiste, le plus important conseiller économique de la chancelière Angela Merkel et il est enfin au sommet des autorités monétaires allemandes    

Du prix de la jeunesse à la chaire de physique – Gisela Anton, chercheuse 

Une promenade a suffi à Gisela Anton pour trouver son thème pour participer au concours « Jugend forscht » 1975 ; elle avait 20 ans. La jeune femme s’est demandé pourquoi les poutres en bois ne flottaient pas horizontalement mais en biais. Elle se rappelle avoir constaté « qu’on ne voyait qu’une arête sortant de l’eau ». Elle s’est penchée sur cette question, en faisant des expériences et des calculs et a constaté – expliqué en gros – que certains mouvements circulaires faisaient perdre à la poutre en bois dans l’eau sa position de flottaison horizontale. Avec sa contribution, Gisela Anton a obtenu le premier prix. Aujourd’hui, elle est professeur de physique à l’université d’Erlangen.    

« Bien mieux que l’école » – Andreas von Bechtolsheim, entrepreneur

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Andreas von Bechtolsheim est l’entrepreneur allemand connaissant la plus grande réussite aux Etats-Unis ; sa fortune est estimée à environ quatre milliards de dollars. Il a été l’un des premiers investisseurs à miser sur Google. En 1974, von Bechtolsheim a été le lauréat du concours de physique de « Jugend forscht ». Il avait construit un appareil qui, avec des ondes ultrasonores, permettait de mesurer des écoulements de manière particulièrement exacte. Plus tard, von Bechtolsheim a déclaré que le concours l’avait aidé « plus que l’école ». Après ses études secondaires, il est allé aux Etats-Unis pour y étudier et a commencé à s’intéresser à l’Internet – le début d’une fabuleuse carrière.

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