Dos investigadores de Alemania, entre los ganadores del Nobel de Medicina
Peter Hegemann, Georg Nagel y Karl Deisseroth reciben el galardón por abrir nuevos caminos en el campo de la optogenética.
Estocolmo (dpa, d.de) – Dos científicos afincados en Alemania compartirán con un investigador estadounidense el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de este año. El Nobel reconoce a Peter Hegemann, de la Universidad Humboldt de Berlín; Georg Nagel, de la Universidad de Wurzburgo, y Karl Deisseroth, de la Universidad de Stanford, en Estados Unidos. El Comité Nobel premia así sus descubrimientos sobre los canales iónicos controlados por luz y la optogenética.
Hegemann y Nagel sentaron con sus investigaciones sobre algas verdes una de las bases fundamentales de la optogenética. Identificaron y describieron las llamadas canalrodopsinas, unos canales iónicos sensibles a la luz, y demostraron que podían integrarse en otras células. De este modo, las células pueden responder de forma selectiva a la luz. Ambos científicos figuran así entre los pioneros de una técnica hoy imprescindible para la investigación biológica y médica en todo el mundo.
Controlar las neuronas con luz de forma selectiva
Deisseroth trasladó estos hallazgos al campo de la neurociencia. Demostró que las canalrodopsinas permiten activar con luz neuronas específicas de forma selectiva. La optogenética, surgida de estos avances, permite controlar con luz determinadas células tras hacerlas sensibles a los estímulos luminosos.
Esta técnica ha abierto nuevas posibilidades, sobre todo en el campo de la neurociencia. Gracias a ella, los investigadores pueden descubrir qué neuronas y redes neuronales intervienen en cada función y cómo interactúan entre sí. Este método permite entender mejor el funcionamiento del cerebro y profundizar en las causas de enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
Ya a principios de la década de 2000, Nagel y Hegemann demostraron que las proteínas fotosensibles de las algas podían utilizarse para controlar otras células mediante señales luminosas. Su trabajo pionero ya les ha valido numerosos reconocimientos internacionales.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska de Estocolmo es la encargada de otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina. Los tres científicos compartirán el galardón.
