La electromovilidad toma impulso

Cambio de marcha. Los coches eléctricos en Alemania aceleran su paso. “El automóvil existe desde hace casi 130 años. Pero hoy comienza una nueva era”, anunció 
Norbert Reithofer, presidente del grupo BMW cuando en medio de un gran show en Nueva York presentó el i3, el primer coche eléctrico del fabricante de automóviles de Baviera. Al mismo tiempo, BMW dio a conocer en otros dos continentes, en Londres y Pekín, el nuevo coche deportivo compuesto principalmente de fibra de carbono. Este año le seguirá el deportivo eléctrico i8. Esto demuestra que los modelos “i” son más que meros “vehículos especiales” en los que se ha sustituido el motor de combustión interna por un motor eléctrico. El grupo industrial ha cambiado su concepto. Ninguna otro productor de automóviles apuesta tan decididamente por la electromovilidad como BMW. Desde el principio el fabricante 
líder de vehículos de alta gama se ha propuesto posicionarse en este mercado de futuro a escala mundial. Los diseñadores de BMW ya no ven una contradicción entre el placer de conducir y la sostenibilidad ecológica. A pesar del considerable precio del modelo básico y plazos de suministro de medio año, los clientes hacen cola. También Volkswagen, con toda la potencia de uno de los grupos automotrices líderes del mundo, ha lanzado con éxito a finales de 2013 un coche eléctrico: el pequeño e-up. Dentro de poco le seguirá un eléctrico basado en el VW Golf, el coche más vendido en Alemania. “Hasta fines del año 2014 se habrán lanzado 16 nuevos modelos eléctricos de fabricación en serie. La demanda crece visiblemente”, señala el Dr. Ulrich Eichhorn, Director de Tecnología y Medio Ambiente de la Asociación de la Industria Automotriz de Alemania (VDA).

En vista de este proceso, parece una meta alcanzable el objetivo contemplado en el acuerdo de coalición del actual Gobierno Federal, de lograr que hasta 2020 circulen un millón de coches eléctricos por las calles alemanas. Sin embargo, en Japón, EE.UU. y Francia, la penetración en el mercado de los vehículos eléctricos e híbridos Plug-in ya es mayor. No obstante, la canciller alemana Angela Merkel es optimista: “Nuestras metas son factibles”, señaló en 2013 en la conferencia internacional “Elektromobilität bewegt weltweit” (la electromovilidad se internacionaliza).

Alemania, dijo Merkel, debe llegar a ser el mercado de referencia para la electromovilidad. Elon Musk, fundador y CEO de la 
marca de culto Tesla, destacó hace poco el atractivo del mercado alemán para los fabricantes internacionales. “Invertiremos mucho dinero en Alemania“, prometió el pionero del coche eléctrico. “Alemania aprecia la tecnología automotriz y por eso es un país extremamente importante para nosotros. Para Tesla ha sido un paso crucial el hecho de que el Modelo S haya sido tan bien acogido por los clientes en Alemania.”

Con estos nuevos y elegantes modelos va 
mejorando la aceptación entre los consumidores. “Me ha impactado la velocidad que alcanza este coche tan pequeño”, escribe Jan de Bélgica en el blog BMW i3. “Es increíble como acelera.” Esto no es de extrañar con una aceleración de 0 a 100 km/h en 7,2 segundos.

Pero la electromovilidad no se limita al automóvil. También son exitosas las bicicletas eléctricas. Lo que inicialmente era objeto de burlas como mero recurso para personas mayores vive ahora un gran auge. Ya son más de un millón las bicicletas eléctricas que recorren las calles y carreteras alemanas, y las cifras de venta crecen a tasas de dos dígitos. Quien ha hecho la (positiva) experiencia de una bicicleta eléctrica ya no quiere cambiar.

El proceso avanza pero aún queda mucho camino por recorrer. Por ejemplo, en la infraestructura de recarga. También en este campo surgen muchas ideas sugerencias creativas. La idea de la joven empresa “ubitricity” con sede en Berlín, por ejemplo, es atractiva y barata. Su concepto es repostar (cargar electricidad) en farolas. Con unos pocos ajustes se pueden instalar tomacorrientes en el mástil de farolas. Solo se 
requiere un cable de carga especial para aprovechar la electricidad de la farola y calcular el precio. Mientras que una estación convencional de recarga puede llegar a costar unos 10.000 euros (sin gastos de mantenimiento), las farolas se puede adaptar 
fácilmente por unos 500 euros. Y la primera farola de carga ya ha sido instalada en 
Berlín: delante de sede de la Asociación de la Industria del Automóvil (VDA). En toda Alemania hay unas 200.000 farolas que se podrían utilizar de este modo. En Berlín se espera que hasta 1000 farolas sirvan pronto de estación de recarga.

Además de Baden-Württemberg, Baviera, Sajonia y Hannover, Berlín es una región pionera en materia de electromovilidad, con fomentos de unos 100 millones de 
euros. Especialmente en Berlín se puede asistir, como en un microcosmos, al posible futuro de la electromovilidad: en ningún otro sitio de Alemania hay más proyectos prácticos de desarrollo de electromovilidad, con 1200 proyectos registrados por la Agencia Alemana de Electromovilidad (eMO). “La electromovilidad se impondrá, aunque muchos todavía son escépticos”, cree firmemente Gernot Lobenberg, director de eMO.

Ya son parte de la imagen urbana en Alemania los coches eléctricos de los Ferrocarriles Alemanes (Deutsche Bahn) y de oferentes de Car Sharing o coches compartidos. Daimler Mobility Services GmbH (car2go y moovel) y Deutsche Bahn (Flinkster y Call a Bike) desean cooperar en la creación de una red de automóviles y bicicletas, lo que permitiría el uso de vehículos compartidos de alcance casi nacional, con más de 6600 automóviles y 8500 bicicletas a disposición. “Creación de redes” es también el concepto clave para Christian Fahner, jefe del proyecto “Electromovilidad en el medio rural” del Centro de Tecnologías y Emprendimientos de Ostprignitz-Ruppin. Especialmente en zonas rurales, donde el transporte público es irregular, las oportunidades son enormes. Si el Gobierno Federal apuesta realmente por los vehículos eléctricos, como contempla el acuerdo de coalición, esto constituiría una señal muy clara en favor del proyecto de futuro “Mercado de referencia y oferentes líderes de electromovilidad”. ▪