Recogida de basura en el espacio

Sr. Krag, ¿por qué es tan peligrosa la basura espacial?
En estos momentos se calcula que existen más de 30.000 objetos artificiales con un tamaño superior a diez centímetros en la órbita terrestre; las estimaciones sobre el número de trozos de chatarra con un tamaño superior a un centímetro rondan el millón. La mayoría son fragmentos procedentes de cohetes y satélites. Representan un enorme problema para nuestra infraestructura en el espacio: debido a la altísima velocidad de los fragmentos, una partícula de tan sólo unos milímetros de tamaño puede provocar enormes daños, e incluso una avería fatal al impactar contra un satélite intacto.  

¿Cómo actuará el “camión de los escombros” en el espacio?
En su primera misión, el vehículo recogerá un adaptador de unos 100 kilos de peso procedente de un cohete europeo. En la maniobra intervienen múltiples sensores, así como cuatro brazos mecánicos que se encargan de sujetar primero el objeto y asegurarlo antes de entrar en contacto con él. A continuación, el vehículo presiona el fragmento contra sí mismo, enciende el motor y lleva el objeto a una órbita muy baja, y en poco tiempo ambos acaban desintegrándose al reentrar en la atmósfera. En misiones posteriores también será posible eliminar más de un objeto en cada misión. 

¿Qué papel desempeña la cooperación internacional en la seguridad espacial?
El problema de la basura espacial sólo puede solucionarse a nivel internacional. El espacio es un recurso compartido: una órbita alrededor de la Tierra apenas dura unos 100 minutos, por lo que cualquier suceso que provoque desechos en el espacio tiene un impacto global inmediato. Por eso existe una cooperación transnacional consolidada destinada a la prevención de la basura espacial, por ejemplo en el marco del Inter-Agency Debris Coordination Committee (IADC), que se reunirá todavía este año en Darmstadt y en el que participan, además de la ESA, todas las demás grandes agencias espaciales. En el futuro, deberíamos conseguir que cada misión pueda abandonar por sí misma el espacio, realizando las maniobras pertinentes al final de su servicio. La ESA pretende aplicar este principio a partir de 2030 en sus propias misiones.  

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