Les 100 ans de ZF Friedrichshafen
Le (presque) inconnu leader mondial de Friedrichshafen fête ses 100 ans d’existence.
Les marques allemandes jouissent d’une bonne réputation dans le monde entier. L’équipementier automobile ZF Friedrichshafen, qui fêtera ses 100 ans d’existence en août 2015, prouve qu’il est possible de devenir leader sans avoir un nom célèbre. « Que ce soit Porsche, Maserati, VW ou Toyota – il n’y a guère de voitures au monde n’ayant actuellement aucune pièce de ZF Friedrichshafen » déclare le porte-parole de l’entreprise, Andreas Veil, avec une certaine fierté. Toutefois, peu d’automobilistes le savent, tout comme ils ignorent le lien existant entre la boîte de vitesses de leur voiture et l’histoire de l’aérostation.
Revenons sur le passé : le 2 juillet 1900 le premier aéronef du comte Zeppelin s’élève dans les airs à Manzell près de Friedrichshafen, sous les applaudissements des badauds. Cependant, la technique du « cigare volant » n’est pas encore au point. Les premiers prototypes ne résistent pas aux rafales de vent, les moteurs tombent en panne et il est difficile de diriger les aérostats. En 1908, le quatrième prototype est lancé dans les airs. Le dirigeable couvre sans problème la distance entre le lac de Constance et Mayence mais doit faire une atterrissage prématuré à Echterdingen à cause d’un orage dans lequel il brûle, sans qu’il y ait des victimes.
Au début du XXe siècle il y a en Allemagne un fort enthousiasme pour les dirigeables – et c’est ainsi qu’une grande collecte de fonds est lancée après l’accident d’Echterdingen. Cet argent devient le capital initial de l’entreprise Luftschiffbau Zeppelin GmbH à Friedrichshafen. Le responsable du département d’essais, le comte Alfred von Soden-Fraunhofen, engage Max Maag, ingénieur suisse spécialiste en développement d’engrenages rectifiés. Avec son aide, il faut résoudre les problèmes techniques de l’aérostation.
De la construction de dirigeables à l’équipement d’automobiles
Le 20 août 1915, l’ingénieur suisse et Alfred Colsman, directeur de Luftschiffbau Zeppelin, fondent l’usine d’engrenages (ZahnradFabrik) autonome à Friedrichshafen – qui marque la naissance de l’actuelle entreprise ZF Friedrichshafen. Elle développe des systèmes de transmission pour les voitures mais aussi pour les véhicules utilitaires ou les hélicoptères et se fait peu à peu une place sur le marché mondial. Depuis que la crise du pétrole dans les années 1970 a sensibilisé les automobilistes et les constructeurs automobiles à l’économie de carburant, la technique permettant la réduction de la consommation est au centre de toute innovation technique. En terme de « mondialisation » également, l’entreprise a fait très tôt preuve d’esprit de pionnier : dès 1958, elle a ouvert un site au Brésil. Actuellement, ZF Friedrichshafen effectue la plus grande acquisition de son histoire : avec l’achat de l’entreprise américaine TRW Automotive, ZF Friedrichshafen fait partie des trois plus grands équipementiers automobiles au monde comptant 134 000 employés sur 230 sites dans 40 pays.
