Robôs para a missão em Marte

Pesquisadores suspeitam da existência de grandes cavernas de lava em Marte, que podem conter vestígios de vida: “Sob a superfície, eles estão protegidos das influências ambientais”, explica o Dr. Roy Lichtenheldt, gerente de projetos do Centro Aeroespacial Alemão. Juntamente com sua equipe, ele está trabalhando no chamado Scout Rover, um robô projetado para se mover de forma autônoma em cavernas extraterrestres e explorá-las. Trata-se de um terreno extremamente desafiador, no qual os robôs raramente foram usados até o momento. “Temos que estar preparados para obstáculos repentinos, como passagens estreitas ou degraus altos. Por isso, projetamos o rover para resistir a quedas sem problemas", diz Lichtenheldt. 

Onde é testado o Scout Rover? 

Antes de ser enviado para uma missão real no espaço, o rover é exaustivamente testado em cavernas terrestres e constantemente aperfeiçoado. Em 2024, após testes em cavernas na Baviera, foram realizadas simulações operacionais em uma caverna de lava natural em Lanzarote. O cenário foi particularmente interessante para a equipe de Roy Lichtenberg: “Os tubos de lava, ou seja, cavernas que se formam em rios de lava em resfriamento, também existem em Marte e na Lua. Os cientistas planetários acreditam que as condições em Marte e na Lua são semelhantes às da Terra. Isso os torna um ambiente de teste ideal. No início da década de 2030, o rover deverá estar pronto para a missão e partir para Marte. 

Também faz sentido usar o Scout Rover na Terra? 

O Scout Rover também será um auxiliar útil na Terra: Ele será usado na proteção civil, por exemplo, para localizar pessoas desaparecidas ou investigar focos de incêndios florestais. Até que o rover possa desenvolver todo o seu potencial, o gerente de projetos Lichtenheldt está ansioso por resultados provisórios positivos: “Um momento muito especial de sucesso foi quando o Scout dirigiu de forma totalmente autônoma em uma caverna pela primeira vez e encontrou o caminho. Foi um desempenho impressionante da equipe.”