Roboty do misji na Marsa

Badacze podejrzewają, iż na Marsie znajdują się duże jaskinie lawowe, które mogą skrywać ślady życia: „Pod powierzchnią są one zabezpieczone przed wpływami środowiska“, wyjaśnia dr Roy Lichtenheldt, kierownik projektu w Niemieckim Centrum Lotnictwa i Kosmonautyki. Wspólnie z zespołem pracuje nad łazikiem kosmicznym Scout – robotem, który jest w stanie samodzielnie poruszać się w pozaziemskich jaskiniach i badać je. Jest to bardzo wymagający teren, w którym mobilne roboty były dotąd stosowane bardzo rzadko. „Musimy liczyć się z nagłymi przeszkodami, takimi jak przewężenia czy wysokie stopnie. Dlatego skonstruowaliśmy łazik w taki sposób, aby bez problemu przetrwał ewentualne upadki“, mówi Lichtenheldt. 

Gdzie odbywają się testy łazika Scout? 

Zanim łazik zostanie wysłany w faktyczną misję w kosmosie, jest on poddawany szczegółowym testom w ziemskich jaskiniach oraz ciągle udoskonalany. Po testach w bawarskich jaskiniach, w 2024 roku na Lanzarote odbyły się symulacje użycia łazika w naturalnej jaskini lawowej. Wydarzenie to było szczególnie interesujące dla zespołu Roya Lichtenheldta: „Jaskinie lawowe, a więc jaskinie powstające w zastygających masach lawy, istnieją zarówno na Marsie jak i na Księżycu. Planetolodzy wychodzą z założenia, że warunki na Marsie i na Księżycu są zbliżone do warunków na Ziemi“. Stąd stanowią one idealne środowisko do testów. Łazik ma być gotowy do misji na początku lat 2030., wtedy też ma udać się na Marsa. 

Czy łazik Scout może mieć zastosowanie także na Ziemi? 

Scout może być przydatnym pomocnikiem także na Ziemi: może pomagać w przypadku katastrof i szukać zaginionych, czy na przykład badać ogniska pożarów lasów. Mimo, że łazik nie może jeszcze w pełni pokazać swojego potencjału, kierownik projektu Lichtenheldt jest zadowolony z dotychczasowych pozytywnych wyników: „Jednym z wyjątkowych sukcesów była chwila, gdy Scout po raz pierwszy całkowicie samodzielnie wjechał do jaskini i odnalazł właściwą drogę. Był to imponujący efekt pracy całego naszego zespołu.“