Существует ли вторая Земля?

Вокруг небольшой звезды, расположенной на расстоянии около 40 световых лет от Земли, вращаются семь планет. Для астробиологов система Trappist-1 является своего рода экспериментальной лабораторией для поиска ответа на, пожалуй, самый большой вопрос: может ли существовать жизнь там, во Вселенной?

«Эта система чрезвычайно интересна», — говорит Ева-Мария Арер, постдокторант в Институте астрономии общества Макса Планка (MPIA) в Гейдельберге. Ведь сразу несколько из семи планет близких по размеру к Земле находятся в так называемой зоне обитаемости, то есть в той области, где теоретически возможно существование воды, а значит и жизни.

Свет как инструмент для детализации атмосферы

Ученые Института астрономии общества Макса Планка исследуют атмосферы таких далеких планет. На основании информации, полученной, к примеру, по итогам наблюдений с использованием космического телескопа «Джеймс Уэбб», они анализируют, какие газы там можно обнаружить и есть ли среди них биосигнатуры, доказывающие существование жизни в прошлом или настоящем. Для этого исследователи используют свет звезды, проходящий через атмосферу планеты, и по яркости и цветам определяют, какие газы входят в ее состав.

«В случае с более крупными планетами мы часто можем однозначно судить о наличии водяного пара или углекислого газа», — рассказывает Ева-Мария Арер. Но с малыми планетами типа Земли, вроде тех, которые входят в систему Trappist-1, всё намного сложнее: их атмосферы тонкие, а сигналы слабые — зачастую измерения проводятся на грани технических возможностей.

Может ли жизнь возникнуть на других планетах?

Некоторые проблемы создают и сами звезды. Trappist-1 — это так называемый красный карлик: маленький, холодный, но очень активный. Излучение и вспышки могут не только искажать измерения, но и изменять или даже разрушать атмосферы планет. «На данный момент эта звезда является одним из самых больших источников неопределенности при интерпретации», — делится Ева-Мария Арер.

При этом именно эта неопределенность вызывает особый интерес с научной точки зрения, ведь Trappist-1 принципиально отличается от нашей Солнечной системы. «Это очень интересно — изучать вероятность существования жизни на планетах, вращающихся вокруг звезды, которая совсем не похожа на Солнце», — говорит Ева-Мария Арер. 

Зона обитаемости — не единственный индикатор жизни

Но пока результаты отрезвляют. «На сегодняшний день нет ни одной планеты в другой системе, для которой у нас были бы убедительные доказательства наличия условий, благоприятных для возникновения жизни», — говорит представитель MPIA Маркус Нильбок. Зона обитаемости сама по себе — всего лишь грубый ориентир, считает ученый. «Это не очень информативный критерий», — говорит Нильбок. Ведь даже Марс находится в такой зоне, но, тем не менее, является непригодным для жизни.

Поэтому решающее значение будет иметь тот факт, насколько быстро развиваются методы наблюдения и насколько точно будут анализироваться атмосферы в будущем. «Появление всё более совершенных методов измерения в ближайшие десятилетия существенно ускорит поиск „второй Земли“», — резюмирует Маркус Нильбок.