垂直起降飞机

“我们将城市航空带入生活。”Volocopter 公司首席执行官迪克·霍克希望彻底改变城市交通。塞车、尾气、拥堵的道路——这些场景不仅仅出现在德国市中心的上下班高峰期。霍克说：“无论是在超级大城市，还是在小城市，我们能够在地面上做的事情已经趋于极限。”Volocopter 希望改变这种状况，用自己的产品替代公路上的交通工具。霍克说：“我们的愿景是为人们的出行提供更多的选择——不拥堵、无排放。”该公司专门从事垂直起降电动飞机的研发工作。

斯蒂芬·沃尔夫、托马斯·森科尔和亚历山大·佐瑟尔于 2011 年创立了 Volocopter 公司。他们的愿景是制造一架安全、安静、环保的电动飞机。霍克说：“第一架原型机是由一个瑜伽球和一些电动马达和转子组成的。”不久之后，发明者们研制出了第一架真正的原型机，并于 2016 年获准进行首次载人试飞。从那时起，公司已经成功进行了多次飞行测试，并即将完成将其飞机用于商业用途的认证。

Volocopter 已开发出三种型号。VoloCity 有 18 个转臂，可确保稳定性和安全性。客舱可容纳两人。该空中出租车已完成 2000 次试飞，并将于 2024 年投入使用，是城市航空史中的首款机型。

VoloRegion 尚未投入使用，但已有模型。霍克说：“它的飞行距离可达 100 公里。”该飞机用于市郊短途飞行。然而，试飞仍未成功：“目前，我们还缺少一种可靠的电池，可以让如此大的飞机在空中停留足够长的时间。”

该公司还开发了一种全电动无人补给机。VoloDrone 最多可将 200 公斤的材料运送 40 公里。在其他运输方式达到极限的情况下，它可以派上用场，例如在救灾中。

“德国制造是一个重要的品牌。德国享有盛誉，尤其是在工程领域。这也是我们能够在布鲁萨尔这样的小城市建立公司的原因之一，现在公司有大约 600 名员工。”霍克解释说。德国创新在国际上很受欢迎。Volocopter 也从中受益。霍克解释说：“我们拥有 40 多个城市合作伙伴，但由于我们还是一家小公司，所以目前只专注于四个城市。”“2024 年，我们希望在巴黎和罗马开展业务。2025 年，我们进军大阪参加世博会，还将在沙特阿拉伯提供首条航线。”从 2024 年起，Volocopter 将在巴黎开通五条商业航线。其中一条航线位于市内禁飞区，因此将降落在塞纳河中央的浮动平台上。这是航空史上又一新鲜事物，也是对这种未来出行方式的首次测试。

“一开始，很多人听到我们的想法时都表示怀疑。我们的城市很快会像经典电影《第五元素》那样吗？为了让他们理解，我们需要向他们展示负责的航空运输是怎样的。”霍克说。城市空中出租车最初只在非常有限的航线上飞行。首席执行官说，只有在安静、安全和可持续的情况下，它们才能融入城市空域。“在巴黎，从 2024 年起，我们将有机会证明我们的技术优势。例如，我们的机型比直升机安静得多。我相信，沿线居民会对我们的空中出租车做出积极回应。”

霍克意识到，Volocopter 并非适合所有人。这位首席执行官解释说：“就像现在，也不是每个人都需要使用出租车。”不过，城市航空的引入是推动航空和航天去碳化的重要第一步。因为目前还无法预见大型商用飞机何时以及能否实现全电动飞行。“有了 Volocity，从明年起，我们将迈出实现无排放航空飞行的第一步。”