Pourquoi la démocratie allemande est-elle aussi bien protégée ?

Berlin, le 30 janvier 1933. Des dizaines de milliers de personnes défilent le soir, des torches enflammées à la main, dans le quartier gouvernemental de Berlin. Des membres des SA et SS nazies ainsi que du Stahlhelm, une organisation nationaliste de droite, défilent sous la porte de Brandebourg en direction de la chancellerie du Reich. Des partisans acclament les manifestants tandis que des badauds observent le défilé. Adolf Hitler, qui a été nommé chancelier du Reich quelques heures auparavant, observe le défilé depuis la fenêtre. Depuis tout juste 14 ans, l’Allemagne est une démocratie, pour la première fois de son histoire. Pourtant, les jours de la république de Weimar sont comptés. 

Comment les nazis ont-ils pu détruire la première démocratie allemande ? 

Hitler n’est pas arrivé au gouvernement par un coup d’État violent. Le président du Reich, Paul von Hindenburg, l’avait nommé chancelier du Reich selon les règles de la constitution de Weimar.  « De nombreux hommes politiques étaient à l’époque contre la démocratie. Ils ont mis Hitler à la chancellerie car ils pensaient qu’ils pouvaient le contrôler » explique le politologue Michael Dreyer. Il est président de l’association gestionnaire de la Maison de la République de Weimar. Seulement quatre semaines plus tard, le parlement allemand, le Reichstag, était en flammes. Les nazis ont profité de l’état d’exception pour suspendre les libertés fondamentales et persécuter leurs opposants politiques. En quelques mois seulement, une dictature s’est installée. 

Que devait améliorer la Loi fondamentale ? 

Les mères et pères de la loi fondamentale, qui ont élaboré la nouvelle constitution en 1948 et 1949, avaient eux-mêmes vécu l’échec de la république de Weimar. Michael Dreyer raconte : « Nombreux étaient ceux qui avaient été poursuivis par le régime nazi. « Certains avaient passé des années en captivité dans des camps de concentration, d’autres avaient dû fuir en exil. « Ils voulaient empêcher que l’Allemagne ne devienne plus jamais le point de départ de la terreur, du génocide systématique et de la guerre d’agression. » C’est pourquoi la nouvelle constitution ne devait pas seulement garantir les droits démocratiques mais aussi empêcher que les libertés démocratiques ne soient utilisés pour éliminer la démocratie elle-même. La république fédérale se vit doter d’instruments avec lesquels elle pouvait se défendre contre les ennemis de la constitution. C’est le principe fondamental de la « démocratie résistante ». 

La république de Weimar était-elle donc sans défense ? 

Au contraire : « La constitution de Weimar était la constitution la plus moderne du monde », précise Michael Dreyer. « De nombreux pays s’en sont inspirés, notamment l’Autriche, la Finlande, la Grèce, Taïwan et plusieurs États d’Amérique latine. » Des mécanismes de protection existaient déjà. Par exemple, les partis hostiles à la Constitution pouvaient être interdits plus facilement qu’aujourd’hui. Cela s’est illustré en 1923, lorsque Hitler a tenté de prendre le pouvoir par un coup d’État : son parti, la NSDAP, a été interdit. Il a toutefois pu de nouveau être fondé en 1925. « La république de Weimar a pris fin pour de nombreuses raisons » explique Michael Dreyer. « Mais cela n’était pas dû à la constitution. »

Le point décisif est que les institutions démocratiques et les acteurs politiques ne protégeaient pas suffisamment la République. Les rédacteurs de la loi fondamentale en ont tiré une conséquence : ils voulaient sécuriser la protection de la démocratie plus fortement en matière de droit de la constitution. 

Comment la démocratie allemande se protège-t-elle contre ses ennemis ? 

La loi fondamentale prévoit différents mécanismes de protection. La clause d’éternité est particulièrement importante. Elle définit qu’il est interdit de supprimer certains principes fondamentaux déterminés en Allemagne, même par une majorité parlementaire. On peut se représenter la loi fondamentale comme une maison : il est possible d’en modifier les pièces, mais il est interdit d’en retirer les murs porteurs. Ces fondements inaliénables comprennent la dignité humaine, le principe démocratique et le principe de l’État de droit. 

Un instrument supplémentaire est l’interdiction de parti. Le Tribunal constitutionnel fédéral peut interdire un parti qui œuvre activement à porter atteinte à l’ordre constitutionnel libéral et démocratique ou à le supprimer. Il ne suffit toutefois pas qu’un parti poursuive des objectifs hostiles à la démocratie. Il faut également qu’il existe des indices concrets montrant qu’il pourrait atteindre ces objectifs. 

Dans l’histoire de la République fédérale d’Allemagne, deux partis politiques ont été interdits à ce jour : En 1952, le Parti socialiste du Reich (SRP), d’extrême droite, et en 1956, le Parti communiste d’Allemagne (KPD). Les conditions strictes requises pour interdire un parti ont pour objectif d’empêcher que cet instrument ne soit détourné afin d’éliminer une concurrence politique jugée indésirable. 

Une constitution peut-elle seule protéger une démocratie ? 

Les lois et les institutions peuvent protéger une démocratie. Toutefois, sa pérennité dépend également de la manière qu’ont les citoyens d’assumer leur responsabilité démocratique. Michael Dreyer voit là une différence fondamentale entre la République de Weimar et la République fédérale d’Allemagne : « La différence la plus importante par rapport à la république de Weimar se trouve dans les personnes qui sont aujourd’hui au pouvoir : ils soutiennent la démocratie. »