Le sauvetage des bébés phoques

Le petit museau d’Hedda commence par sortir de l’eau, suivi par deux yeux sombres et curieux. Quelques secondes plus tard, la jeune phoque réapparaît à un autre endroit. Hedda est l’un des 100 jeunes animaux qui sont pris en charge actuellement au sein du sanctuaire pour phoques de Friedrichskoog, sur le côte de la mer du Nord. Ils se pourchassent dans l’eau et se reposent de temps en temps sur les bancs de sable. Peu de choses laissent entrevoir que beaucoup d’entre eux étaient, il y a quelques jours à peine, des bébés phoques esseulés sur la plage de la mer des Wadden, cherchant leur mère en criant.

L’équipe du sanctuaire pour phoques au Schleswig-Holstein s’occupe des jeunes animaux orphelins depuis 41 ans. Pendant la saison des naissances de début mai à fin juillet, de nombreux bébés phoques sont séparés de leurs mères chaque année. Des spécialistes examinent avec soin chaque animal, car tous les bébés phoques n’ont pas besoin d’aide. Si les animaux ne peuvent pas rejoindre leur mère, ils sont amenés à Friedrichskoog. Là, ils récupèrent des forces et apprendre à pêcher eux-mêmes des poissons.

Une protection internationale pour la mer des Wadden 

Le travail du sanctuaire pour phoques n’est pas seulement utile pour les animaux. Les phoques communs et gris font partie des espèces caractéristiques de la mer des Wadden, patrimoine naturel de l’UNESCO. En tant que prédateurs, ils sont en haut de la chaîne alimentaire et contribuent à l’équilibre écologique de la mer des Wadden. « Ce sont vraiment des prédateurs, les phoques gris, surtout, peuvent mordre très violemment », explique Tanja Rosenberger, directrice de la station d’élevage dans le podcast « ShoreTime – der Küstenschnack ». 

Les phoques communs et gris ne sont pas encore considérés comme des espèces menacées. Mais le changement climatique, le transport du pétrole et du gaz en mer ainsi que les interventions humaines détériorent la mer des Wadden. Comme les animaux ne connaissent pas le frontières nationales, l’Allemagne, le Danemark et les Pays-Bas coopèrent depuis 1978 pour protéger la mer des Wadden. Ensemble, les trois pays recensent le nombre de phoques, observent d’état de l’écosystème et coordonnent leurs mesures de protection. 

150 000 visiteuses et visiteurs chaque année 

Si le vétérinaire donne son feu vert, les jeunes animaux retournent dans la mer du Nord au bout d’environ deux mois. Environ 90 pour cent réussissent à retourner dans leur habitat naturel. « La réintroduction reste toujours l’objectif de notre travail et ce sont pour nous aussi les plus beaux moments », raconte Rosenberger. 

Les phoques communs et gris qui ne peuvent pas être remis dans la nature reste à Friedrichskoog, qui devient leur nouveau domicile permanent. Lors des repas publics, environ 150 000 visiteurs découvrent de près ces mammifères marins chaque année. « Ce que nous voulons transmettre, c’est la fascination pour ces superbes animaux. Nous ne pouvons les protéger que si nous préservons leur habitat naturel », explique Rosenberger.