Estampado em vez de com cadarços: Como um estudante está reinventando o tênis

Esta história de uma startup não começa em uma garagem ou em um laboratório, mas sim no quarto de um estudante. E tudo começa com uma obsessão: “Adoro calçado”, diz Cornelius Schmitt, fundador da nova marca de sucesso Zellerfeld. Há cerca de dez anos, quando tinha pouco mais de 20 anos, ele mesmo montou suas primeiras impressoras 3D e desenvolveu o software necessário para elas. Para concretizar uma ideia maluca: Tênis totalmente produzidos em impressora 3D. “Era apenas um projeto de lazer que eu fazia quando era estudante”, conta Schmitt  

O que pode parecer um pouco nerd acabou se tornando a essência da marca Zellerfeld, cujo nome é uma referência a Clausthal-Zellerfeld, a cidade onde Schmitt estudou, na Baixa Saxônia. Schmitt observou nas redes sociais como designers experimentam formas e silhuetas inovadoras com mais ousadia do que as grandes marcas. Ele fez-lhes uma proposta pragmática: “Você me manda o seu design, eu imprimo de graça, mas, em troca, posso ficar com ele também.” Assim, um design seguia o outro, e a ideia ganhou força. 

Da experiência à plataforma de design  

Atualmente, há mais de 1000 modelos à escolha, desde os mais extravagantes até os mais clássicos. E eles estão fazendo sucesso, inclusive entre fãs famosos de tênis: O ex-astro do basquete Shaquille O’Neal encomenda dezenas de pares no tamanho 60; o astro pop Justin Bieber, o rapper Drake e o músico Will.i.am também são fãs da Zellerfeld.  

O segredo está na tecnologia: Em vez de ser fabricado com 30 materiais, o calçado é impresso a partir de um único fio de plástico, cuja estrutura é “tecida” de forma mais densa ou mais arejada, conforme necessário. O resultado deve ter um toque menos plástico e mais têxtil inspirado nas “meias de lã da vovó”, como conta Schmitt. E quanto ao tempo entre o projeto e o lançamento no mercado? O que normalmente levaria até 24 meses é aqui radicalmente reduzido: para 24 horas. 

Grande demanda 

A grande demanda obriga a Zellerfeld a expandir suas operações. Em Hamburgo já existem mais de 200 impressoras 3D; a Schmitt montou uma segunda fábrica em Austin, no Texas. Em breve, os custos de produção devem cair para 10 a 20 euros por tênis. “De repente, qualquer um consegue fazer calçado. E essa é, afinal, a energia que queremos injetar na indústria”, diz Schmitt. Há muito tempo que essa visão não é mais liderada por um único fundador; a equipe cresceu e conta agora com centenas de funcionários. E: Em parcerias, como as primeiras impressões 3D multicoloridas em colaboração com a Nike, Schmitt vê “mais um avanço e um marco”. (com a dpa)