Os zoológicos podem salvar espécies ameaçadas?

Professor Pagel, qual é o papel que os zoológicos modernos desempenham hoje na proteção de espécies animais ameaçadas?

Hoje em dia, os zoológicos administrados com base em princípios científicos são um componente importante da conservação internacional das espécies. Enquanto a conservação das espécies quase não desempenhava um papel na fundação do Zoológico de Colônia em 1860, hoje a conservação das espécies, a pesquisa e a educação estão entre nossas tarefas centrais.

Que resultados concretos foram alcançados por meio da criação para conservação e da reintrodução na natureza?

Existem muitos exemplos. Os cavalos-de-przewalski e micos-leões-dourados foram reintroduzidos na natureza, inclusive com animais do Zoológico de Colônia. Um caso especial para mim é o condor-da-califórnia. Todos os animais que viviam lá foram capturados no final da década de 80 e reproduzidos no zoológico de San Diego. Quando viajei para o Grand Canyon 25 anos depois, pude ver condores voando livremente por lá novamente. Isso mostra que: Tais programas são, de fato, muito complexos mas podem funcionar.

Qual é o papel dos zoológicos alemães na conservação internacional das espécies?

Os zoológicos administrados com base em princípios científicos na Alemanha estão intimamente integrados a programas internacionais de conservação de espécies. Eles coordenam programas de reprodução para conservação, contribuem com sua experiência científica e colaboram com outros zoológicos, instituições de pesquisa e organizações de conservação da natureza em todo o mundo. Assim, eles também contribuem para preservar espécies ameaçadas e sua diversidade genética a longo prazo.

Mas os zoológicos não tratam apenas da conservação das espécies...

Não, nós criamos, por exemplo, cabras-anãs e várias aves aquáticas, que não estão nem um pouco ameaçadas. Somos um local de encontro para o contato entre humanos e animais. Isso é importante justamente em espaços urbanos. Queremos inspirar as pessoas com nossos animais, promovendo a preservação da biodiversidade e da natureza. Para muitas espécies, apenas conseguiremos preservá-las se organizações de conservação da natureza, estados, instituições de pesquisa e zoológicos trabalharem juntos.

Os zoológicos vêm sendo alvo de críticas há anos. O que você responde aos críticos?

Levamos a sério as críticas justificadas; os zoológicos estão em constante evolução. No antigo elefantário do Zoológico de Colônia, por exemplo, já não criamos elefantes há muito tempo, porque isso não corresponderia aos conhecimentos atuais. Em vez disso, eles vivem em um recinto moderno em matriarcado, assim como na natureza. Torna-se mais difícil quando a crítica é ideológica e rejeita fundamentalmente a manutenção de animais em cativeiro.