欧洲冠军

越来越小，越来越快——自微型芯片诞生以来，这便是芯片生产商的座右铭。难办的是，越来越多的晶体管必须放在同样大小的面积上。晶体管是计算机的计算零件，其运算速度随着其密度的增加而提高。而它们极为微小：一台iPhone 11手机里有70亿个晶体管，它们执行着每秒数兆的运算。

然后总有到头的时候。摩尔定律告诉我们，芯片工业的信条——同样面积上容纳的晶体管数量每几个月翻倍一次——总有碰到物理学极限的时候。在当今新技术如生物计算机和量子计算机达到市场成熟前，芯片产业的空间已经很小了：它们需要新的工具来安装更多晶体管，因为人工智能和虚拟现实要求越来越高的性能。

来自德国中型企业的技术

荷兰光刻机生产商阿斯麦公司（ASML）与两家德国企业——光学公司蔡司和激光公司通快（Trumpf）共同研制了这样一种工具：极紫外光刻机NXE:3400B，重180吨，价值大约1.2亿欧元。它的激光技术可以产生极紫外光，用这种光源可以生产出性能大幅度提高的芯片

在蚀刻硅晶体管时，光的波长起着决定性作用。光波越短，光的能量就越大，蚀刻的精细度就越高

这套新设备的光波长度仅为13.5纳米，之前该行业的光波长度为193纳米。光波被极大缩短，使得晶体管可以被放在大约5纳米的面积上。这到底有多么微小，可以通过一个比喻来加以说明：如果将一个足球缩小成一纳米的话，就相当于将地球缩小成一个足球大小。只有蔡司公司才拥有制造这一镜头的专有技术，而激光技术则掌握在通快公司手中。两家公司被视为隐形冠军，是本领域中型企业的领头羊，全球芯片产业目前就依赖于它们的创新。

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