Foro Humboldt - un centro para la reconciliación

100.000 metros cúbicos de hormigón y 20.000 toneladas de acero, 9.000 metros cúbicos de arenisca, 958 ventanas y 24 ascensores: el Foro Humboldt, ubicado en el reconstruido Palacio Real de Berlín es, en muchos sentidos, un proyecto del siglo. Terminado e inaugurado entre 2020 y 2021, el edificio constituye un nuevo Centro de las Culturas y las Ciencias, en pleno centro de Berlín, frente a la Isla de los Museos y, por tanto, rodeado de ilustres vecinos como la Antigua Galería Nacional, el Antiguo y el Nuevo Museo, así como el Museo Pergamon.  

El Foro Humboldt - un Centro de las Culturas y las Ciencias 

El nuevo Centro de las Culturas y las Ciencias alberga cuatro instituciones: el Museo Etnológico y el Museo de Arte Asiático, ambos pertenecientes a la Fundación Patrimonio Cultural Prusiano, el Land Berlín con la exposición permanente “Berlín Global”, la Universidad Humboldt, con un laboratorio, y la Fundación Foro Humboldt, que acoge exposiciones y eventos itinerantes.  

El nuevo edificio fue diseñado por el arquitecto italiano Franco Stella. Su nueva interpretación combina las fachadas barrocas reconstruidas del edificio histórico, demolido en 1950, con un estilo arquitectónico contemporáneo. “La historia se funde con el presente y el futuro formando una nueva imagen”, señala la página web del Foro Humboldt.  

La reconciliación colonial ocupa un lugar destacado 

El Foro Humboldt también aspira a hacer honor a su filosofía arquitectónica de reunir el pasado con el presente para diseñar un nuevo futuro, pero también en otro ámbito. Y es que, por un lado, con las obras de arte y los tesoros histórico-culturales que alberga, representa uno de los mayores y más importantes proyectos culturales de Alemania. Por otra parte, estos tesoros fueron precisamente objeto de controversia en Alemania y en el ámbito internacional incluso antes de la inauguración del Foro Humboldt: La procedencia de numerosos objetos históricos es incierta; se ha descubierto que algunos fueron sustraídos ilegalmente de las colonias del Imperio Alemán y de otras naciones europeas de la época.  

Por esta razón, la Historia del Colonialismo es un tema central de muchas de las exposiciones. En su discurso inaugural de septiembre de 2021, el jefe de Estado Frank-Walter Steinmeier subrayó que el colonialismo y sus crímenes, “conquista, opresión, explotación, saqueo, asesinato de decenas de miles de personas”, habían sido “olvidados durante mucho tiempo” en Alemania y seguían siendo “manchas oscuras”. Mientras no seamos cada vez más conscientes de ello, no acabaremos con el racismo cotidiano. Sólo cuando “este foro se convierta realmente en un foro, en un lugar en el que se celebren estos debates... se habrá respondido a la pregunta sobre su finalidad”, afirmó Steinmeier.  

Devolución histórica de bronces a Nigeria 

En diciembre de 2022, Alemania dio un primer paso significativo para reconciliarse con el colonialismo: la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, devolvió a Nigeria 20 bronces de Benín tras décadas de negociaciones. La ministra habló de un primer paso, al que seguirán nuevos bronces. Las obras de arte sustraídas durante la época colonial pertenecían a colecciones de museos de Berlín, Hamburgo, Colonia, Stuttgart y Dresde/Leipzig. Más de 1.100 obras procedentes del palacio del entonces Reino de Benín, perteneciente hoy a Nigeria, se conservan en una veintena de museos alemanes. Las piezas proceden de saqueos británicos ocurridos en 1897. 

Desde 2010, el Museo Etnológico que alberga el Foro Humboldt es miembro del Grupo de Diálogo sobre Benín, en el que museos de toda Europa analizan con colaboradores nigerianos el futuro de las colecciones de objetos beninenses de los museos participantes. Alemania también está promoviendo investigaciones sobre la procedencia del patrimonio cultural en muchos otros países, como Tanzania o Papúa Nueva Guinea. La canoa de balancín de la colección de Oceanía del Museo Etnológico procede de su isla Luf. La institución alemana está en contacto con el Museo Nacional de Port Moresby “para complementar las preguntas y conclusiones eurocéntricas de numerosos estudios anteriores y para poder incluir también las opiniones de los interlocutores de Papúa Nueva Guinea en el transcurso de nuevas investigaciones e intercambios”, señala la página web del museo.  

La intensa cooperación en el ámbito de la cultura y el patrimonio cultural brinda la oportunidad de “desarrollar una relación completamente nueva con el Sur global”, manifestó Hermann Parzinger, presidente de la Fundación Prusiana del Patrimonio Cultural, que acompañó la creación del Foro Humboldt. De este modo, el Foro Humboldt seguirá contribuyendo en el futuro a reconciliarse con el pasado colonial de Alemania y a profundizar en la cooperación cultural entre ambos países.  

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