Où l’Antiquité se réveille
Qu’il s'agisse d’un sarcophage ou de la déesse Artémis, les restaurateurs veillent à ce que des sculptures millénaires soient préservées. Une visite dans leur atelier.
À Berlin, il existe un lieu dans lequel les œuvres d’art sommeillent derrière des portes fermées. Wolfgang Maßmann, restaurateur en chef de la collection antique des musées nationaux de Berlin, s’occupe de ces œuvres. Avec sa collègue Nina Wegel, il travaille dans le centre archéologique, juste à côté de l’ île aux Musées. C’est ici que sont stockés des objets en pierre, souvent des sculptures, de différentes époques de l’art antique et que se trouve également l’atelier de restauration.
Au centre de l’atelier se trouve un sarcophage ouvert, comme une baignoire de pierre. « Il doit encore attendre jusqu’à après l’exposition », explique Maßmann en passant devant. Il est en route pour la collection d’étude Sculpture. Là, sur des étagères de trois mètres de haut, s’alignent des têtes en marbre d’époques révolues. Des torses sans nom et sans membres sont posés sur des palettes, à côté de sculptures grandeur nature de divinités antiques. Chaque élément a fait l’objet d’un inventaire minutieux. Il n’y a cependant que quelques pièces stockées ici au centre archéologique – la collection d’antiquités compte au total environ 27 000 objets en pierre. Une partie est exposée dans les musées, beaucoup, surtout les pièces d’architecture, se trouvent dans un dépôt extérieur.
La restauration d’une sculpture – l’« Artemis Colonna »
Dans la collection d’étude Sculpture, l’« Artemis Colonna » – une représentation de la déesse de la chasse – attend son tour. À l’occasion de l’exposition La première pierre l’Antique. Le premier musée de Berlin, qui durera jusqu'en mai 2026, l’« Artemis Colonna » sera présentée. Ensuite elle sera intégrée dans la collection permanente. La sculpture fait partie des objets qui ont été exposés pour la première fois sur l’île des Musées il y a près de 200 ans. C’est en 1830 qu’a été ouvert le Musée royal, l’Altes Museum d’aujourd’hui, avec une première exposition pour les visiteurs. « Cette petite étiquette en porcelaine est notamment la preuve que « Artemis Colonna » compte parmi les premières œuvres exposées », explique Maßmann en montrant le socle. On y voit une petite étiquette avec le numéro 32, élégamment écrit en lettres ornées.
L’équipe qui entoure Wolfgang Maßmann a préparé l’« Artemis Colonna » pour cette exposition. Lors de la précédente restauration, il y a quelques années, des doigts manquants sur les mains ont été ajoutés en marbre. Les restaurateurs ne le font plus que très rarement aujourd'hui, souligne Maßmann. « Cependant, à l’époque baroque et classique, les sculptures étaient souvent complétées par des sculpteurs. Pour ce faire, on a parfois essayé de travailler le marbre avec des outils de manière à imiter la surface rugueuse et érodée de l’Antiquité. »
Commencer par bien regarder
Wolfgang Maßmann utilise aussi parfois de tels fers pointus, dentés ou à frapper. L’atelier contient toute une armoire pleine d’outils de toute sorte. « Mais avant de travailler sur un objet », explique la restauratrice Nina Wegel, « nous devons connaître chaque détail, les caractéristiques particulières et individuelles ainsi que les problèmes potentiels ». Lors d’un premier examen, les restaurateurs commencent par regarder : la structure de la pierre est-elle intacte ou poreuse ? Dans quel état est le matériel de collage utilisé ou les chevilles qui maintiennent une sculpture ? « Les chevilles en fer, en particulier, peuvent provoquer des fissures dans le marbre en raison de la corrosion et compromettre la stabilité. Dans le pire des cas, des parties plus importantes, comme les bras et les plis de la robe, peuvent tomber ou une sculpture peut même se renverser. Empêcher et contrôler cela en permanence fait partie de nos missions », explique Maßmann.
Certaines missions peuvent prendre des mois
L’atelier de restauration des pierres du Centre archéologique dispose de divers produits de conservation ou des pigments de couleur qui permettent justement d’éviter cela. Il y a une étagère avec des récipients en plastique dans lesquels sont stockés des matériaux rappelant la poudre, de différentes granulométries et couleurs : un jaune appelé « poudre de grès », ou encore du « marbre rose corail » et de la « craie champagne ». Des peintures en tubes, des maillets en bois, des pinceaux et des liants sont également à disposition. « Pour chaque objet, nous développons un concept individuel afin de le restaurer et de le documenter en conséquence », explique Wegel. Souvent, les restaurateurs passent alors plusieurs semaines, voire plusieurs mois, sur une œuvre. Travailler aussi intensément sur une sculpture continue d’enthousiasmer Wolfgang Maßmann, même après des décennies : « Le contact avec les objets est toujours quelque chose de très particulier, d’unique et qui rend tout simplement heureux. »
