Novo impulso para a mobilidade elétrica na Europa
A indústria automotiva alemã inicia uma ambiciosa corrida para recuperar o atraso na produção de baterias. O objetivo: maior independência em relação aos concorrentes asiáticos.
Um pequeno terremoto sacudiu o mundo da mobilidade elétrica: No final de 2025, a PowerCo, subsidiária da Volkswagen, colocou em funcionamento uma chamada gigafábrica em Salzgitter, na Baixa Saxônia. Pela primeira vez, células padrão elétricas a bateria estão sendo produzidas em grande escala nesse local. “A gigafábrica da PowerCo em Salzgitter é um forte sinal tecnológico para a Europa”, afirma o CEO da VW, Oliver Blume. “Somos o primeiro fabricante europeu de automóveis a desenvolver e produzir nossas próprias células de bateria.”
A China é líder de mercado em baterias
De fato, especialistas avaliam o projeto em Salzgitter como um marco e uma virada na política industrial. Os fabricantes de automóveis europeus negligenciaram por muito tempo a tecnologia de armazenamento e eram considerados tecnicamente ultrapassados. Desde 2017, o fabricante chinês CATL é líder de mercado em baterias para carros elétricos. De acordo com um estudo da empresa de consultoria Deloitte, em 2024 a China produziu cerca de 70 por cento da capacidade mundial de baterias, enquanto a América do Norte foi responsável por 11 por exemplo e a Europa por 13 por cento. No entanto, apenas três por cento das baterias produzidas na Europa eram realmente fabricadas por fabricantes europeus. De acordo com as previsões, em 2030 quase metade das baterias ainda será proveniente da China. A participação europeia deverá aumentar para 25 por cento, mas continuará a ser proveniente principalmente de produtores não europeus.
Por isso, a UE vem incentivando há algum tempo os fabricantes de baterias locais, mas até agora com um sucesso limitado. Muitos projetos estão parados ou não são rentáveis. “Nos últimos anos, grande parte dos projetos relacionados a baterias na Europa fracassou, devido, por exemplo, à falta de acesso a matérias-primas essenciais, altos requisitos de capital, ineficiências operacionais e um lento arranque da mobilidade elétrica”, afirma Harald Proff, da Deloitte. “Se as empresas europeias não recuperarem o atraso na produção de baterias, pagarão um preço elevado.” Pois a bateria, como componente mais caro de um veículo, determina o desempenho, o preço e, em última análise, a competitividade de toda a indústria automotiva europeia.
Célula padrão para carros elétricos em todo o mundo
Entretanto, os fabricantes de automóveis europeus desenvolveram muitos conceitos para criar seus próprios ecossistemas em torno da produção. A Volkswagen está agora seguindo um caminho especial e apostando em gigafábricas – a fábrica em Salzgitter será seguida em breve por mais duas – e em uma célula padrão. Esta baseia-se numa arquitetura padrão e pode ser usada em todos os modelos em todo o mundo, o que deverá reduzir significativamente os custos dos veículos. Além disso, a célula padrão foi projetada para todos os processos químicos de baterias atualmente em discussão.
Há um otimismo crescente no setor de que a Europa pode reverter a tendência na produção de células e em todo o ecossistema. “Os esforços para fechar os ciclos de materiais e garantir o abastecimento nacional provocaram uma nova onda de investimentos”, afirma Ciara Cook, do think tank britânico New Automotive. Além disso, a Comissão Europeia anunciou um “Battery Booster” (impulsionador de baterias), com o qual serão disponibilizados 1,8 bilhão de euros para aumentar a independência dos produtos chineses e diversificar mais as cadeias de abastecimento. Outros recursos poderão ser disponibilizados no novo orçamento da UE.
A Alemanha também poderia recuperar o terreno perdido em outra área: a pesquisa. Em Münster, a “Fraunhofer-Einrichtung Forschungsfertigung Batteriezelle FFB PreFab” conseguiu produzir a primeira célula de bateria de íons de lítio com tecnologia de instalação exclusivamente europeia. O governo federal investiu 750 milhões de euros na construção, e a Renânia do Norte-Vestfália contribuiu com mais 320 milhões de euros. “A bateria é indispensável para a mobilidade e a geração de energia neutras em carbono. A primeira célula de bateria da FFB PreFab marca, portanto, um marco decisivo para as “baterias fabricadas na Alemanha”, afirma a ministra alemã da Pesquisa, Dorothee Bär.
O mercado de carros elétricos volta a crescer
Em princípio, os processos de fabricação são considerados tecnicamente complexos, mas os fabricantes europeus de máquinas e equipamentos possuem todo o know-how necessário para cobrir todo o processo de fabricação de células de bateria, afirma Sarah Michaelis, da Associação Alemã de Fabricantes de Máquinas e Equipamentos (VDMA). “Agora são necessárias encomendas dos clientes e apoio político para garantir uma criação de valor competitiva a longo prazo.”
A PowerCo recebeu o seguinte apoio: O planejamento, a aprovação e a implementação ocorreram em um ritmo considerável; em apenas três anos, surgiu uma nova empresa que desenvolveu um produto competitivo e construiu uma fábrica completa de células, incluindo toda a cadeia de abastecimento. O elevado número de vendas poderá, a médio prazo, revelar-se vantajoso não apenas para a indústria automotiva europeia em geral, mas também, mais concretamente, para a Volkswagen: Em 2025, o mercado de carros elétricos na Alemanha recuperou significativamente e os modelos elétricos a bateria mais vendidos são do grupo VW.
