“De repente, alguém perguntou: “Que tal irmos de bicicleta jantar?”

Senhora professora Kaths, a senhora veio do Canadá para Stuttgart pela primeira vez quando era estudante. O que mais a surpreendeu na época em relação ao trânsito na Alemanha? 

Naquela época, no Canadá, o trânsito era fortemente voltado para os carros; eu mesmo ia a todos os lugares de carro no dia a dia. Em Stuttgart, vivi exatamente o contrário. Fiquei impressionada com a naturalidade com que as pessoas utilizam o transporte público. Naquela época, quando eu era estudante, a cidade funcionava perfeitamente bem sem eu ter carro próprio. A maior descoberta foi a bicicleta. Que alguém me perguntasse se iríamos de bicicleta para jantar – não por esporte, mas simplesmente como meio de transporte. Para mim, aquilo era um mundo totalmente novo. O que mais me marcou naquela época na Universidade de Stuttgart, nas aulas e nos debates: O foco passou a se afastar cada vez mais do carro e a se concentrar nas pessoas, ou seja, na questão de como os sistemas de mobilidade podem atender às necessidades das pessoas. 

Como está o trânsito hoje? 

Moro em Wuppertal, uma região montanhosa. Portanto, não é uma cidade clássica de ciclistas. Eu ando muito a pé, mas também ando de bicicleta, uso o teleférico e, de vez em quando, o carro; é uma mistura variada. Em Munique, a situação era bem diferente: Lá, sempre que o tempo estava bom, passei onze anos praticamente somente andando de bicicleta.  

Qual é o papel do tráfego de bicicletas na Alemanha? 

A bicicleta é considerada um meio de transporte a sério. Para muitas pessoas, fazer compras ou levar as crianças à creche faz parte do dia a dia. O mais importante para uma cidade ideal para ciclistas como Munique é uma rede contínua e segura. Graças a iniciativas populares, uma antiga linha férrea em Wuppertal foi transformada em uma ciclovia e pista de pedestres. Conceitos como as ciclovias rápidas, que estão surgindo em muitas regiões e tornam atraentes os deslocamentos diários em distâncias mais longas, são inovadores. 

Que pessoas e situações são o foco da sua pesquisa? 

Na minha pesquisa, combino conhecimentos da ciência do comportamento, do projeto viário e do desenvolvimento tecnológico. Fico pensando em como podemos projetar a infraestrutura e a tecnologia de forma que andar de bicicleta seja seguro para o maior número possível de pessoas – e também pareça atraente. Outro aspecto é a componente social. Andar de bicicleta costuma ser uma atividade em grupo: Casais que querem conversar, pais que dirigem ao lado dos filhos. Isso exige um projeto de interiores totalmente diferente.  

Que cidades internacionais servem de bom exemplo? 

Paris é absolutamente inspiradora. A cidade mostra o que a vontade política pode alcançar, quando conta com o apoio da população, e com que rapidez é possível redistribuir o espaço em benefício das pessoas e das bicicletas. Também são interessantes ideias criativas como os elevadores para bicicletas em subidas íngremes na Noruega. E eu sempre gosto de mencionar minha cidade natal, Calgary, porque ela mostra hoje: Mesmo nas condições mais adversas – frio, subidas, longas distâncias – é possível popularizar o ciclismo. 

O que você espera para o futuro do tráfego de bicicletas? 

Não sonho com uma cidade totalmente livre de carros – eu mesma dirijo de vez em quando! Mas o segredo está na combinação. Os meios de transporte devem ser usados onde são mais adequados: trajetos curtos a pé ou de bicicleta, e os mais longos com um excelente sistema de transporte público. Assim, teremos cidades mais agradáveis para se viver, com mais espaço para as pessoas e mais zonas sem carros, que criam espaço para áreas verdes, lazer, descanso e convívio. Não gosto dessa dicotomia de “motoristas contra ciclistas”. No fim das contas, somos todos apenas pessoas que querem ir de A para B. Vamos procurar juntos soluções em que todos tenham um lugar seguro!