Un pays, de nombreux styles de contruction : à quoi ressemble l’architecture typique allemande ?

Monsieur Rettich, si vous deviez montrer à une personne, qui n’est encore jamais venue en Allemagne, trois lieux pour lui expliquer le pays, lesquels choisiriez-vous ?

Je choisirais des lieux qui permettent de particulièrement bien lire l’histoire de l’Allemagne. Par exemple la Schlossplatz à Karlsruhe. À l’époque baroque, la ville s’étendait en éventail vers le château. La Cour constitutionnelle fédérale a vu le jour juste à côté dans les années 1960. Au lieu d’an palais de justice monumental, l’architecte Paul Baumgarten a conçu des bâtiments plats, reliés les uns aux autres avec de grandes façades vitrées. Cette architecture ouverte, sans prétention, symbolise le nouveau départ démocratique avec le nazisme.

Dans quels autres endroits l’architecture permet-elle de voir l’histoire changeante de l’Allemagne ? 

Il y a l’Augustusplatz à Leipzig. Ici que se côtoient directement l’opéra monumental de l’après-guerre, le Gewandhaus moderne avec sa façade en verre et un gratte-ciel dont la forme rappelle celle d’un livre ouvert. Mais cette place ne raconte pas seulement une histoire architecturale. C’était également l’un des lieux où se sont déroulées les manifestations du lundi de 1989. 

Et quel est le troisième lieu que vous choisiriez ? 

Le parc olympique de Munich. Avec ses toits en forme de tente, courbes et transparents, qui s’intègrent dans le paysage vallonné, il a créé un contraste délibéré avec l’architecture monumentale du nazisme. Lors des Jeux olympiques de 1972, l’Allemagne voulait se présenter comme une société ouverte, démocratique.

Qu’est-ce que cette diversité nous dévoile sur l’architecture allemande ? Existe-t-il un style de construction typiquement allemand ? 

Il n’existe pas un style de construction allemand uniforme. Ce qui est caractéristique, c’est plutôt le fait que différentes époques se côtoient. Dans de nombreuses villes, cela permet de percevoir l’histoire changeante du pays.

Lors de la seconde Guerre mondiale, beaucoup de villes allemandes ont été lourdement détruites par les bombardements. Pourquoi la reconstruction s’est-elle en partie inspirée du paysage urbain historique, alors qu’ailleurs, des structures urbaines entièrement nouvelles ont vu le jour ? 

Cela dépendait d’à quel point le villes avaient été touchées. Par exemple, Munich a misé sur la préservation de l’aspect historique de la ville. Sur l’Alte Pinakothek, les parties endommagées ont été restaurées avec de la pierre neuve. Aujourd’hui encore, les blessures sont visibles. Dans des villes comme Hanovre ou Kassel, qui avaient été détruites à plus de 75 pour cent, on a en revanche profité de la reconstruction pour procéder à un réaménagement en profondeur. Des rues larges, des bureaux modernes et des zones piétonnes y ont vu le jour. À l’époque, c’était considéré comme un grand progrès.

Dans la région de la Ruhr, d’anciennes mines et aciéries ont été transformées en lieux culturels et de loisirs. Que pensez-vous de ce changement ? 

On ne saurait trop en souligner l’importance. Pendant longtemps, les installations industrielles désaffectées ont simplement été démolies. L'Exposition internationale de l’architecture Emscher Park, un vaste projet d’urbanisme mené à la fin des années 1980, a marqué le début d’un changement radical de mentalité. Au lieu d’éliminer les installations, on a reconnu leur valeur en tant que témoins de l’histoire industrielle et on leur a attribué de nouvelles fonctions. Le parc paysager de Duisburg-Nord en est un exemple frappant : les anciens hauts fourneaux font aujourd’hui partie d’un espace vert ouvert au public. Cette façon de traiter l’héritage industriel est devenue un exemple à l’international.

Quels projets architecturaux de l’époque récente vous paraissent particulièrement réussis ? 

Le Ministère de l’Environnement à Dessau est un exemple très réussi. Ce bâtiment aux lignes courbes, avec sa façade en verre coloré et en bois, illustre comment il est possible d’allier architecture sophistiquée et construction écologique. Je trouve également particulièrement impressionnant le Neues Museum de Berlin, rénové par l’architecte britannique David Chipperfield. On y découvre des murs historiques portant des traces visibles de la guerre, qui côtoient des éléments modernes tels que cet escalier sobre et monumental en béton. Au lieu de couvrir le passé, ont l’a laissé délibérément visible. Cela montre que l’architecture moderne n’est pas forcée de supprimer l’histoire d’un bâtiment, mais peut continuer à la raconter.