Un país, muchos estilos arquitectónicos: ¿Qué caracteriza a la arquitectura alemana?

Señor Rettich, ¿qué tres lugares le enseñaría a alguien que nunca ha visitado Alemania para ayudarle a entender el país?

Elegiría lugares que permitan conocer de primera mano la historia de Alemania. Por ejemplo, la plaza del Palacio o Schlossplatz de Karlsruhe. Durante el Barroco, la ciudad se diseñó en forma de abanico, con el palacio como eje central. En los años sesenta, el Tribunal Constitucional Federal levantó su sede a pocos pasos de allí. El arquitecto Paul Baumgarten renunció a la monumentalidad de los tradicionales palacios de justicia y apostó por edificios de poca altura, comunicados entre sí y con grandes fachadas de cristal. Esta arquitectura abierta y alejada de toda grandilocuencia encarna el resurgir de la democracia alemana tras el nazismo.

¿Dónde más podemos descubrir las huellas de la agitada historia de Alemania en su arquitectura? 

Por ejemplo, en la Augustusplatz de Leipzig. En esta plaza conviven la imponente Ópera de la posguerra, la moderna sala de conciertos Gewandhaus, con su fachada de cristal, y un rascacielos que evoca la forma de un libro abierto. Pero esta plaza tiene mucho más que contar que la historia de su arquitectura. También fue uno de los escenarios de las manifestaciones de los lunes de 1989. 

¿Y cuál sería su tercera elección? 

El Parque Olímpico de Múnich. Sus cubiertas transparentes, de formas onduladas y perfectamente integradas en el paisaje de colinas, rompían deliberadamente con la arquitectura monumental del nazismo. Con los Juegos Olímpicos de 1972, Alemania quería proyectar la imagen de una sociedad abierta y democrática.

¿Qué nos dice esta diversidad sobre la arquitectura alemana? ¿Existe realmente un estilo arquitectónico típicamente alemán? 

No existe un estilo arquitectónico propiamente alemán. Su verdadero sello distintivo es la convivencia de estilos de distintas épocas. En muchas ciudades, esta diversidad arquitectónica deja al descubierto las huellas de la convulsa historia del país.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos dejaron numerosas ciudades alemanas prácticamente en ruinas. ¿Por qué algunas ciudades recuperaron su aspecto original tras la guerra, mientras que otras se reconstruyeron con un diseño completamente nuevo? 

Eso dependía también del grado de destrucción que habían sufrido las ciudades. Múnich, por ejemplo, apostó por conservar su imagen histórica. En la Antigua Pinacoteca, las huellas de la destrucción se repararon incorporando piedra nueva. Las cicatrices del pasado aún se aprecian en sus muros. En cambio, ciudades como Hannover o Kassel, arrasadas en más de un 75 %, aprovecharon la reconstrucción para reinventar su paisaje urbano. En su lugar se abrieron grandes avenidas y zonas peatonales, y se levantaron modernos edificios de oficinas. En aquella época, todo ello se consideraba un gran avance en aquella época.

En la cuenca del Ruhr, las antiguas minas de carbón y acerías cobraron nueva vida como espacios dedicados a la cultura y el ocio. ¿Qué opinión le merece esta transformación? 

Es un logro cuyo valor nunca se destacará lo suficiente. Durante décadas, las antiguas instalaciones industriales acababan directamente bajo la piqueta. La Exposición Internacional de Arquitectura Emscher Park, un ambicioso proyecto de transformación urbana de finales de los años ochenta, supuso un auténtico punto de inflexión. En lugar de demolerlas, se empezó a valorar su importancia como testimonio del pasado industrial y a darles nuevos usos. Un ejemplo emblemático es el parque Duisburg-Nord, donde los antiguos altos hornos se han integrado en un gran espacio verde abierto al público. Esta forma de recuperar el patrimonio industrial se convirtió en un referente internacional.

¿Qué proyectos arquitectónicos recientes destacaría por su calidad? 

Un ejemplo especialmente logrado es la sede de la Agencia Federal de Medio Ambiente en Dessau. Con sus líneas curvas y su vistosa fachada de vidrio y madera, el edificio demuestra que el diseño arquitectónico más ambicioso puede ir de la mano de la sostenibilidad. Otro proyecto que me fascina es la rehabilitación del Neues Museum de Berlín, a cargo del arquitecto británico David Chipperfield. Allí, los muros históricos que aún conservan las huellas de la guerra conviven con elementos modernos, como la sobria y monumental escalera de hormigón. En lugar de ocultar las huellas del pasado, se optó deliberadamente por dejarlas a la vista. Es la prueba de que la arquitectura moderna puede mantener viva la historia de un edificio y seguir escribiendo nuevos capítulos.