Ein Land, viele Baustile: Was ist typisch deutsche Architektur?

Herr Rettich, wenn Sie einem Menschen, der noch nie in Deutschland war, drei Orte zeigen müssten, um ihm das Land zu erklären, welche wären das?

Ich würde Orte auswählen, an denen sich die Geschichte Deutschlands besonders gut ablesen lässt. Etwa den Schlossplatz in Karlsruhe. Im Barock wurde die Stadt fächerförmig auf das Schloss ausgerichtet. In unmittelbarer Nähe entstand in den 1960er-Jahren das Bundesverfassungsgericht. Statt eines monumentalen Justizpalastes entwarf der Architekt Paul Baumgarten flache, miteinander verbundene Gebäude mit großen Glasfassaden. Diese offene, unprätentiöse Architektur steht für den demokratischen Neuanfang nach dem Nationalsozialismus.

Wo lässt sich die wechselvolle Geschichte Deutschlands noch an der Architektur erkennen? 

Zum Beispiel am Augustusplatz in Leipzig. Hier stehen die monumentale Oper aus der Nachkriegszeit, das moderne Gewandhaus mit seiner Glasfassade und ein Hochhaus, dessen Form an ein aufgeschlagenes Buch erinnert, unmittelbar nebeneinander. Der Platz erzählt aber nicht nur Architekturgeschichte. Er war auch einer der Schauplätze der Montagsdemonstrationen von 1989. 

Und welchen dritten Ort würden Sie auswählen? 

Den Olympiapark in München. Mit seinen geschwungenen, transparenten Zeltdächern, die sich in die hügelige Landschaft einfügen, setzte er einen bewussten Kontrast zur monumentalen Architektur des Nationalsozialismus. Bei den Olympischen Spielen 1972 wollte sich Deutschland als offene, demokratische Gesellschaft präsentieren.

Was sagt diese Vielfalt über die deutsche Architektur aus? Gibt es überhaupt einen typisch deutschen Baustil? 

Einen einheitlichen deutschen Baustil gibt es nicht. Charakteristisch ist vielmehr das Nebeneinander unterschiedlicher Epochen. In vielen Städten lässt sich daran die wechselvolle Geschichte des Landes ablesen.

Im Zweiten Weltkrieg wurden viele deutsche Städte durch Bombenangriffe schwer zerstört. Warum orientierte man sich beim Wiederaufbau teils am historischen Stadtbild, während andernorts völlig neue Stadtstrukturen entstanden? 

Das hing auch davon ab, wie stark die Städte betroffen waren. München beispielsweise setzte auf den Erhalt des historischen Stadtbildes. Bei der Alten Pinakothek wurden die beschädigten Stellen mit neuem Stein ergänzt. Die Wunden sind bis heute sichtbar. In Städten wie Hannover oder Kassel, die über 75 Prozent zerstört waren, nutzte man den Wiederaufbau dagegen für eine grundlegende Neugestaltung. Dort entstanden breite Straßen, moderne Bürogebäude und Fußgängerzonen. Das galt damals als großer Fortschritt.

Im Ruhrgebiet wurden ehemalige Zechen und Stahlwerke zu Orten der Kultur und Freizeit. Wie bewerten Sie diesen Wandel? 

Das kann man gar nicht hoch genug anrechnen. Lange wurden stillgelegte Industrieanlagen einfach abgerissen. Mit der Internationalen Bauausstellung Emscher Park, einem großen Stadtentwicklungsprojekt Ende der 1980er-Jahre, begann ein grundlegendes Umdenken. Statt die Anlagen zu beseitigen, erkannte man ihren Wert als Zeugnisse der Industriegeschichte und gab ihnen neue Funktionen. Ein eindrucksvolles Beispiel ist der Landschaftspark Duisburg-Nord, wo ehemalige Hochöfen heute Teil einer öffentlichen Parklandschaft sind. Dieser Umgang mit dem industriellen Erbe wurde international zum Vorbild.

Welche Architekturprojekte der jüngeren Zeit erscheinen Ihnen besonders gelungen? 

Ein sehr gelungenes Beispiel ist das Umweltbundesamt in Dessau. Der geschwungene Bau mit seiner farbigen Glas- und Holzfassade zeigt, wie sich anspruchsvolle Architektur und ökologisches Bauen verbinden lassen. Besonders beeindruckend finde ich auch das Neue Museum in Berlin, das der britische Architekt David Chipperfield saniert hat. Dort treffen historische Mauern mit sichtbaren Kriegsspuren auf moderne Elemente wie die schlichte, monumentale Treppe aus Beton. Statt die Vergangenheit zu überdecken, hat man sie bewusst sichtbar gelassen. Das zeigt, dass moderne Architektur die Geschichte eines Gebäudes nicht auslöschen muss, sondern sie weitererzählen kann.