Voler loin avec de l’hydrogène

L’hydrogène vert est considéré comme un « vecteur énergétique de l’avenir ». C’est pourquoi, pour le gouvernement fédéral, il représente un élément central de la transition énergétique visée. Une stratégie hydrogène nationale doit contribuer à faire de l’Allemagne un pionnier mondial dans ce secteur. De nombreux projets de recherche montrent le potentiel des technologies innovantes de l’hydrogène, y compris pour l’aéronautique

Le Centre aérospatial allemand (DLR), mise sur l’hydrogène pour le développement de systèmes de propulsion alternatifs. Selon Björn Nagel, fondateur et directeur de l’Institut d’architecture des systèmes aéronautiques au DLR « il est possible d’arriver à la décarbonisation si, au lieu du kérosène, on utilise de l’hydrogène vert comme source d’énergie. Tout comme le kérosène, il peut être utilisé sur les turbines et sa combustion ne produit pas de CO2 ». Il est aussi possible de transformer l’hydrogène en électricité dans les piles à combustible pour alimenter les moteurs électriques des avions. Ces deux variantes sont toutefois des défis pour les concepteurs car, du fait du volume énorme de l’hydrogène, il doit être transporté sous forme liquide à -253°C – ce qui nécessite des réservoirs grands et lourds.

C’est justement dans l’optique des avions de transport que les scientifiques du DLR travaillent intensément à ce que l’aéronautique devienne aussi neutre que possible en ce qui concerne le climat. Dans le cadre du projet BALIS, auquel le ministère fédéral des Transports consacre 26 millions d’euros, le DLR développe la première chaîne cinématique à piles à combustible au monde pour des avions d’une puissance pouvant aller jusqu’à 1,5 mégawatt.  Une puissance qui est nécessaire pour des avions de l’ordre de 40 passagers.   

L’entreprise H2Fly, une émanation du DLR, effectue également un travail de pionnier. Son avion test HY4 a atteint en 2022 une altitude record mondial de 2 200 mètres pour un avion de ligne électrique à hydrogène. Après l’intégration d’un nouveau système de réservoir, une phase d’essai à grande échelle doit être lancée début 2023 et le HY4 devrait être le premier avion de ligne au monde à voler avec de l’hydrogène liquide.

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