Volar lejos con hidrógeno

El hidrógeno verde es considerado la "energía del futuro". Para el Gobierno alemán, es por tanto un componente central de la deseada transición energética. Una Estrategia Nacional del Hidrógeno contribuirá a convertir a Alemania en pionera mundial en este campo. Numerosos proyectos de investigación demuestran el potencial de las tecnologías innovadoras del hidrógeno también para la aviación.

El Centro Aeroespacial Alemán (DLR) apuesta por el hidrógeno en el desarrollo de sistemas de propulsión alternativos. "La descarbonización de la aviación puede lograrse si se utiliza hidrógeno verde como fuente de energía en lugar de queroseno. Al igual que este combustible, el hidrógeno puede utilizarse en turbinas. Y no genera CO2 durante la combustión", explica Björn Nagel, director fundador del Instituto de Arquitecturas de Sistemas en Aviación del DLR. Otra posibilidad es convertir el hidrógeno en electricidad mediante pilas de combustible para alimentar los motores eléctricos del avión. Sin embargo, ambas variantes plantean retos a los diseñadores: debido a su enorme volumen, el hidrógeno debe transportarse licuado a -253 °C, lo que requiere tanques grandes y pesados.

Pero precisamente pensando en los aviones de transporte, los científicos del DLR trabajan intensamente para lograr que los vuelos sean lo más neutros posible para el clima. En el proyecto BALIS, financiado por el Ministerio Federal de Transportes con 26 millones de euros, el DLR está desarrollando la primera propulsión mediante pilas de combustible del mundo para aviones con una potencia de hasta 1,5 megavatios. Esta potencia es necesaria para aviones del orden de 40 pasajeros.

La empresa H2Fly, surgida del DLR, también está realizando una labor especialmente pionera. Su avión prototipo HY4 batió en 2022 un récord mundial de altitud de 2.200 metros para aviones de pasajeros eléctricos de hidrógeno. Tras integrar un nuevo sistema de depósitos, está previsto que a principios de 2023 se inicie una amplia fase de pruebas que convertirá al HY4 en el primer avión de pasajeros del mundo que vuele con hidrógeno líquido.

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