Kraftwerk: Autobahn ins Unendliche

Als im März 2025 in der Franklin Music Hall in Philadelphia die Lichter erlöschen, herrscht eine eigentümliche Stille – bis die Maschine erwacht. Eine Roboterstimme begrüßt das Publikum und zählt den Countdown herunter, ein synthetischer Beat setzt ein, vier Männer in Neon-Anzügen betreten gemächlich die Bühne, über die Leinwand flackern Zahlen, die hypnotische Show von Kraftwerk beginnt. Es ist ein Moment, in dem sich die jahrzehntelange Reise der deutschen Band verdichtet: Was 1970 in einem Düsseldorfer Hinterhof beginnt, fasziniert bis heute Millionen Fans rund um den Erdball – und füllt auf der aktuellen Welt-Tournee große Hallen.

Vom Kling-Klang zur Weltformel der elektronischen Musik

Ralf Hütter und Florian Schneider, Gründer und Master-Minds von Kraftwerk, entwickeln eine neuartige Klangästhetik. In ihrem Soundlabor „Kling-Klang-Studio“ tüfteln sie an eigenen Geräte-Netzwerken und Rhythmusmaschinen. Der „Vocoder“ zerlegt Sprache in Frequenzmuster und setzt sie neu zusammen; ohne ihn sind Kraftwerks charakteristische Roboterstimmen nicht denkbar. 

Schneider sagt einmal: „Kraftwerk ist keine Band, es ist ein Konzept, eine Mensch-Maschine“ – ein Selbstverständnis, das die Musik, die minimalistische Bühnenpräsenz und auch die Songtexte bestimmt. Kraftwerks Texte wirken sachlich, reduziert, fast protokollarisch. „Das Model“ (1978) etwa hat den Tonfall eines distanzierten Beobachters: „Sie ist ein Model und sie sieht gut aus“ beschreibt weniger eine Person als einen Mechanismus der Wahrnehmung und legt die Funktionsweise des Medienbetriebs offen.

„Die Roboter“ (1978) kehrt das Verhältnis von Mensch und Maschine um; die Zeile „Wir funktionieren automatisch“ spielt mit der Frage, wer wen steuert. Das wird auch bei den Auftritten sichtbar: Die vier Musiker stehen nahezu reglos hinter identischen Pulten, während Avatare und Animationen für Showeffekte sorgen. „Computerwelt“ (1981) illustriert eine Zukunft, die längst Gegenwart geworden ist: Datenströme, Überwachung, vernetzte Systeme. 

USA: Deutsche Maschinen im Mutterland des Pop

Mit „Autobahn“ (1974) gelingt der internationale Durchbruch. Der 22-minütige Titelsong wird in den USA völlig überraschend zum Hit. Viele amerikanische Hörer verstehen den deutschen Refrain-Teil „Fahr′n, fahr′n, fahr′n“ anfangs als „Fun, fun, fun“ – eine unfreiwillige Verbindung zwischen deutscher Kühle und US-Poptradition; quasi ein futuristisches Echo der Beach Boys. Es folgen Werke wie „Trans Europa Express“, „Die Mensch-Maschine“ und „Computerwelt“, die als Wegbereiter des Elektropop gelten. Hütter formuliert die Haltung der Band einmal so: „Uns interessiert nicht der Akkordwechsel, sondern der Klang selbst – der Raum, in dem er sich bewegt.“

Dass Kraftwerk ausgerechnet in den USA, dem Mutterland des Pop, mit seiner konstruierten, meist deutschsprachigen Musik so gefeiert wird, gehört zu den erstaunlichsten Dynamiken der Popgeschichte. Hip-Hop-DJ Afrika Bambaataa formt 1982 aus „Trans-Europe Express“ und „Numbers“ den Klassiker „Planet Rock“ – ein Stück, das Electro und Techno weltweit prägt. In Detroit beeinflusst Kraftwerk später die Techno-Pioniere Juan Atkins, Derrick May und Kevin Saunderson. Atkins spricht vom „idealen Klang einer futuristischen Stadt“. Viele große Namen der US-Musikszene nennen die Düsseldorfer als Inspirationsquelle: Von Dr. Dre über Pharell Williams, Trent Reznor (Nine Inch Nails) und LCD Soundsystem bis hin zu Timbaland und Kanye West. Das gilt auch für zahlreiche europäische Künstler: David Bowie widmet Kraftwerk „V-2 Schneider“, Daft Punk nennen sie „Vorfahren“, New Order bezeichnen sie als Pioniere einer neuen musikalischen Sprache.

Die Maschine läuft weiter

Die „50 Years of Autobahn – Multimedia Tour“ führt Kraftwerk im Frühjahr 2025 mit rund 30 Shows durch die USA und Kanada. Skateboard-Legende und Kraftwerk-Fan Tony Hawk kündigt die Tour in einem Video an. Die amerikanische Presse ist begeistert: Der Philadelphia Inquirer schreibt von einem „neonbeleuchteten kinetischen Erlebnis“, Post-Punk beschreibt das Brooklyn-Konzert als „unglaublich immersiv“. 

Mitgründer Florian Schneider erlebt diesen erneuten Erfolg nicht; er stirbt 2020 im Alter von 73 Jahren. Im November 2025 wird sein Nachlass in Nashville versteigert – darunter Vintage-Synthesizer, ein Rennrad aus „Tour de France“ und ein ikonischer Sennheiser-Vocoder für 256.000 Dollar. Schneiders Geräte gelten als historische Zeugnisse jener Pionierarbeit, auf der elektronische Musik aufbaut. Doch Kraftwerk bleibt aktiv: Nach der US-Tour folgen 2025 zahlreiche Auftritte in Europa, für 2026 sind Termine in Asien und wiederum Europa angekündigt. Die Maschine läuft weiter – teils mit neuer Besetzung, aber mit derselben präzisen Eleganz, die diese Band seit 55 Jahren auszeichnet.